La zone radiative est la couche d'une étoile où l'énergie est transportée vers l'extérieur par rayonnement. L'épaisseur de la zone radiative dépend de la masse, de la luminosité et de l'opacité de l'étoile. En général, la zone radiative est plus fine dans les étoiles plus massives et lumineuses, et plus épaisse dans les étoiles moins massives et moins lumineuses.

Par exemple, dans le Soleil, qui est une étoile de la séquence principale de masse et de luminosité moyennes, la zone radiative a une épaisseur d'environ 0,7 rayon solaire. En comparaison, la zone radiative d’une étoile géante rouge, qui est une étoile plus massive et plus lumineuse, n’a qu’une épaisseur d’environ 0,1 rayon solaire. En revanche, la zone radiative d’une naine blanche, qui est une étoile moins massive et moins lumineuse, peut être aussi épaisse que plusieurs rayons solaires.

L'épaisseur de la zone radiative peut également affecter l'évolution globale de l'étoile. Par exemple, une étoile avec une zone radiative épaisse est plus susceptible de développer une enveloppe convective, ce qui peut conduire l'étoile à palpiter ou même à exploser en supernova.