Le niveau de radioactivité dans l'océan varie en fonction de l'emplacement et de la profondeur de l'eau. En général, la concentration d'isotopes radioactifs dans l'océan est relativement faible, en raison du vaste volume d'eau et de l'effet de dilution. Les sources naturelles de radioactivité dans l'océan comprennent le potassium-40, l'uranium-238 et le thorium-232, qui sont présents dans les sédiments des fonds marins et dissous dans l'eau de mer. Les rayons cosmiques contribuent également à la radioactivité des eaux de surface des océans.

Les activités humaines, telles que les essais d'armes nucléaires et les accidents nucléaires, ont également rejeté des matières radioactives dans l'océan. Il s’agit notamment d’isotopes tels que le césium 137 et le strontium 90, libérés lors des essais d’armes nucléaires dans les années 1950 et 1960. Les concentrations de ces radionucléides artificiels ont généralement diminué au fil du temps, mais ils peuvent toujours être détectés dans le milieu océanique.

Dans les zones proches des centrales nucléaires ou des sites de stockage de déchets nucléaires, les niveaux de radioactivité dans l'océan peuvent être plus élevés en raison de rejets ou de fuites de matières radioactives. Cependant, des réglementations et une surveillance strictes sont généralement en place pour minimiser l'impact de ces activités sur le milieu marin. Globalement, l’océan est considéré comme ayant des niveaux de radioactivité relativement faibles par rapport à d’autres environnements, comme certains écosystèmes terrestres ou les installations de stockage de déchets nucléaires.