Les empreintes de pas ont été découvertes dans le lit asséché du lac Otero, qui était autrefois un lac d'eau douce à la fin du Pléistocène. Les empreintes ont été trouvées à six endroits différents du parc et auraient été réalisées par au moins trois personnes, dont des adultes et des enfants.
Les empreintes offrent des informations précieuses sur les schémas de migration des premiers humains au cours de la dernière période glaciaire. Durant cette période, une grande partie de la Terre était recouverte de glace et les humains ont dû s’adapter aux changements climatiques et environnementaux. La découverte de ces empreintes suggère que les Amérindiens auraient pu suivre les rives du lac, aujourd'hui disparues, alors qu'ils se déplaçaient vers l'Amérique du Nord depuis l'Asie en passant par le pont terrestre de Béring.
Les résultats fournissent également des indices sur les stratégies de survie de ces premiers humains. Les empreintes montrent qu'ils étaient d'habiles chasseurs et cueilleurs, s'adaptant aux conditions difficiles de la dernière période glaciaire. Ils comptaient peut-être sur la chasse de gros animaux, tels que les mammouths et les mastodontes, et sur la collecte d'aliments végétaux disponibles dans la région.
De plus, les empreintes indiquent que les humains étaient présents en Amérique du Nord à une époque de changements environnementaux et climatiques importants. La dernière période glaciaire a été caractérisée par des périodes de froid extrême et d’avancées glaciaires, suivies de périodes interglaciaires plus chaudes. La présence des humains à cette époque suggère qu’ils avaient la résilience et l’adaptabilité nécessaires pour survivre dans des environnements difficiles.
La découverte de ces anciennes empreintes fossilisées ouvre une fenêtre sur un passé lointain et améliore notre compréhension des premiers parcours humains et de leur résilience face à l’adversité. Il souligne également l’importance de préserver et d’étudier ces vestiges fragiles pour mieux comprendre notre histoire humaine.
En plus de fournir des informations sur le voyage des Amérindiens, la découverte de ces empreintes anciennes a également des implications sur l'importance culturelle et historique du parc national de White Sands. Il souligne l'importance de protéger et de gérer les ressources naturelles et culturelles du parc, y compris les empreintes et le paysage environnant, afin d'assurer leur préservation pour les générations futures.
