Les récifs coralliens sont gravement menacés par le changement climatique, la hausse des températures des océans provoquant un blanchissement et une mort généralisés. On pense souvent que les éponges bénéficient du changement climatique, car elles peuvent tolérer des températures plus élevées et pourraient supplanter les coraux. Cependant, une étude récente suggère que les éponges pourraient également être vulnérables au changement climatique et que les récifs coralliens pourraient éventuellement être remplacés par des récifs d'éponges.

L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que les éponges sont plus sensibles au blanchiment qu'on ne le pensait auparavant. Lorsqu’elles sont exposées à des températures élevées, les éponges perdent leurs algues symbiotiques, qui leur fournissent nourriture et couleur. Cela peut entraîner la mort des éponges ou les rendre plus vulnérables aux maladies.

Les chercheurs ont également découvert que les éponges sont plus susceptibles d’être étouffées par les sédiments que les coraux. Les sédiments peuvent bloquer la lumière du soleil, empêchant les éponges de photosynthétiser et de se nourrir. Cela peut également entraîner la mort des éponges.

Les résultats de l'étude suggèrent que les récifs coralliens pourraient éventuellement être remplacés par des récifs d'éponges si le changement climatique continue de s'aggraver. Les récifs d'éponges sont moins diversifiés et fournissent moins d'habitats aux autres formes de vie marine que les récifs coralliens, ce qui aurait un impact significatif sur l'écosystème marin.

Il est important de noter que cette étude n’est qu’une parmi tant d’autres et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les impacts potentiels du changement climatique sur les récifs coralliens et les éponges. Cependant, les résultats de l'étude sont préoccupants et soulignent la nécessité de prendre des mesures pour atténuer le changement climatique et protéger les récifs coralliens.