Il y a 252 millions d’années, la Terre a connu l’une des extinctions massives les plus dévastatrices de son histoire. L’extinction du Permien-Trias a anéanti plus de 90 % de toutes les espèces marines et 70 % de toutes les espèces de vertébrés terrestres.

Mais comment la Terre s’est-elle remise de cet événement cataclysmique ?

Une nouvelle étude publiée dans la revue « Nature Communications » apporte quelques réponses. Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont analysé des roches anciennes issues de l’extinction du Permien-Trias. Ils ont découvert que la restauration de la Terre était un processus complexe et multiforme qui a duré des millions d'années.

La première étape du processus de rétablissement a été le rétablissement des écosystèmes marins. Cela a été rendu possible par la survie de quelques espèces robustes d’animaux marins, comme les bivalves et les gastéropodes. Ces animaux ont pu survivre dans les conditions difficiles qui ont suivi l’extinction et ont finalement repeuplé les océans.

La restauration des écosystèmes terrestres a été un processus plus lent. Il a fallu plusieurs millions d’années pour que les plantes et les animaux se réinstallent sur terre. Les premières plantes à revenir furent les mousses et les fougères, suivies par les gymnospermes et les angiospermes. Les animaux qui ont survécu à l’extinction, comme les reptiles et les amphibiens, se sont diversifiés et ont évolué vers de nouvelles formes.

La récupération de la Terre après l’extinction du Permien-Trias a été un processus long et complexe, mais il a finalement conduit au développement des écosystèmes diversifiés et dynamiques que nous voyons aujourd’hui.

Les résultats de cette étude ont des implications pour comprendre comment la Terre pourrait se remettre de futures extinctions massives. Si nous parvenons à tirer les leçons du passé, nous serons peut-être mieux à même de protéger notre planète contre de futures catastrophes environnementales.