Auteurs :Sophie Bertossi, et al.

Publication :Nature Géosciences, 2023

Principales conclusions :

- Une nouvelle étude donne un aperçu de la manière dont le réchauffement des océans affecte la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique.

- L'équipe de recherche a utilisé un modèle de calotte glaciaire océanique à haute résolution pour simuler la réponse du glacier Thwaites à différents scénarios de température océanique.

- Ils ont découvert que la ligne d'ancrage, là où la calotte glaciaire rencontre l'océan, recule rapidement lorsque la température de l'océan augmente.

- Cependant, le taux de retraite n'est pas uniforme le long de la ligne d'échouement. Au lieu de cela, la fonte est concentrée dans certains endroits où l’interface glace-océan est plus variable.

- Cette variabilité crée des canaux par lesquels l'eau chaude des océans peut atteindre la base de la calotte glaciaire, la faisant fondre plus rapidement.

Résumé :

La calotte glaciaire de l’Antarctique contient une grande quantité de glace qui pourrait potentiellement faire monter le niveau de la mer de plusieurs mètres si elle fondait complètement. L’une des principales façons dont la calotte glaciaire peut perdre de la glace est la fonte basale, qui se produit lorsque l’eau chaude de l’océan entre en contact avec la base de la calotte glaciaire.

Dans cette étude, l’équipe de recherche a utilisé un modèle de calotte glaciaire océanique à haute résolution pour simuler la réponse du glacier Thwaites, un important glacier émissaire de l’Antarctique occidental, à différents scénarios de température océanique. Ils ont constaté que la ligne d’ancrage du glacier reculait rapidement lorsque la température de l’océan augmentait. Cependant, le taux de retraite n’était pas uniforme le long de la ligne d’échouement. Au lieu de cela, la fonte était concentrée dans certains endroits où l’interface glace-océan était plus variable.

Les chercheurs expliquent cette variabilité par la présence d'icebergs et la topographie des fonds marins. Les icebergs peuvent vêler de la calotte glaciaire et se jeter dans l'océan, créant des lacunes dans la couverture de glace qui permettent à l'eau chaude d'atteindre la base de la calotte glaciaire. De même, la topographie des fonds marins peut créer des canaux à travers lesquels l’eau chaude peut s’écouler.

Les résultats de cette étude soulignent l’importance de comprendre la variabilité de l’interface glace-océan afin de mieux prédire comment la calotte glaciaire de l’Antarctique réagira au réchauffement des océans.

Implications :

- Les résultats de l'étude suggèrent que le glacier Thwaites est particulièrement vulnérable au réchauffement des océans.

- La fonte rapide des glaces de Thwaites pourrait contribuer de manière significative à l'élévation actuelle du niveau de la mer.

- L'étude souligne la nécessité de mieux comprendre les processus qui contrôlent les interactions glace-océan en Antarctique afin d'améliorer les prévisions des modèles sur la perte future de glace.