Une nouvelle étude sur un tsunami vieux de 1 000 ans dans l'océan Indien a révélé que l'événement était beaucoup plus important qu'on ne le pensait auparavant et qu'il aurait pu être causé par un type de tremblement de terre différent de celui que l'on pensait auparavant.
L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a analysé des carottes de sédiments des Maldives et du Sri Lanka pour déterminer la taille et le moment du tsunami. Les chercheurs ont découvert que le tsunami mesurait au moins 10 mètres (33 pieds) de hauteur aux Maldives et plus de 20 mètres (66 pieds) au Sri Lanka. C'est beaucoup plus grand que la hauteur estimée précédemment de 5 mètres (16 pieds) pour le tsunami.
Les chercheurs ont également découvert que le tsunami était probablement causé par une combinaison de deux types de tremblements de terre :un tremblement de terre peu profond survenu près de la côte et un tremblement de terre plus profond survenu plus au large. Ce type de combinaison de séismes n’a jamais été observé auparavant dans l’océan Indien, et cela pourrait signifier que la région est exposée à un risque de tsunami plus élevé qu’on ne le pensait auparavant.
"Le fait que nous ayons trouvé des preuves d'un tsunami vieux de 1 000 ans qui était beaucoup plus important qu'on ne le pensait est un signal d'alarme", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr James Goff. "Nous devons être mieux préparés aux tsunamis dans l'océan Indien et nous devons comprendre les différents types de tremblements de terre qui peuvent les provoquer."
Les résultats de l'étude ont des implications pour la préparation aux tsunamis dans la région de l'océan Indien. Actuellement, les systèmes d’alerte aux tsunamis reposent sur l’hypothèse que les tsunamis sont provoqués par des tremblements de terre peu profonds près de la côte. Cependant, la nouvelle étude montre que les tsunamis peuvent également être provoqués par des tremblements de terre plus profonds, plus au large. Cela signifie que les systèmes d'alerte aux tsunamis doivent être mis à jour pour tenir compte de cette possibilité.
L’étude souligne également l’importance de la paléosismologie, l’étude des tremblements de terre passés, pour comprendre le risque de futurs tremblements de terre et tsunamis. En étudiant les archives géologiques, les paléosismologues peuvent identifier les tremblements de terre et les tsunamis passés qui se sont produits dans une région, et ils peuvent utiliser ces informations pour estimer la probabilité d'événements futurs. Ces informations peuvent aider les décideurs à élaborer des plans de préparation aux tremblements de terre et aux tsunamis qui contribueront à protéger les vies et les biens.
