Résumé :

Les scientifiques ont utilisé un puissant faisceau de rayons X synchrotron pour étudier comment les roches sous haute pression se transforment en différents matériaux. Les résultats fournissent un aperçu du comportement des roches situées au plus profond de la Terre et ont des implications pour la compréhension des processus géologiques tels que la tectonique des plaques.

Corps :

Les roches situées au plus profond de la Terre sont soumises à des conditions de pression et de température intenses qui peuvent les amener à subir des transformations spectaculaires. Pour mieux comprendre ces changements, des chercheurs de l'Installation européenne de rayonnement synchrotron (ESRF) en France ont mené des expériences utilisant des faisceaux de rayons X focalisés pour sonder la structure des roches sous haute pression.

Les expériences consistaient à appliquer une haute pression sur des échantillons de différents types de roches à l’aide d’une presse à enclume diamantée. Les échantillons ont ensuite été exposés à un puissant faisceau de rayons X provenant de l’ESRF, permettant aux chercheurs de capturer des images détaillées des arrangements atomiques dans les roches.

En analysant les données radiologiques, les chercheurs ont pu observer comment les roches subissaient des transformations de phase, passant d'une structure cristalline à une autre. Ces transformations se sont produites à mesure que la pression augmentait et que les atomes présents dans les roches se réorganisaient pour adopter de nouvelles configurations plus densément compactées.

Les résultats fournissent des informations précieuses sur le comportement des roches dans des conditions de pression et de température élevées qui existent au plus profond du manteau et du noyau terrestre. Ces informations sont essentielles à la compréhension des processus géologiques tels que la tectonique des plaques, la formation des montagnes et le bilan thermique de la Terre.

En outre, la capacité d’étudier les transformations de phase dans les roches à l’aide de rayons X focalisés a des implications plus larges au-delà de la géologie. Les techniques et principes tirés de ces expériences peuvent être appliqués à divers domaines de recherche, notamment la science des matériaux, la minéralogie et la géochimie, pour étudier le comportement de différents matériaux dans des conditions extrêmes.