Une nouvelle étude a révélé comment la Chine exploite ses barrages le long du fleuve Lancang-Mékong, fournissant ainsi un aperçu des stratégies de gestion de l'eau du pays et de leurs impacts potentiels sur les pays en aval.

L'étude, publiée dans la revue Nature Sustainability, a analysé les données satellite et les enregistrements de débit fluvial pour examiner le fonctionnement de six barrages sur la rivière Lancang, le cours supérieur du Mékong. Les chercheurs ont découvert que la Chine exploitait ses barrages pour stocker l'eau pendant la saison des pluies et la libérer pendant la saison sèche, une pratique connue sous le nom d'« hydropeaking ».

Les crues peuvent avoir un certain nombre d’impacts négatifs sur les écosystèmes en aval, notamment en perturbant la migration des poissons, en réduisant le transport de sédiments et en modifiant la température de l’eau. L'étude a révélé que les barrages sur la rivière Lancang ont provoqué des changements significatifs dans les régimes d'écoulement de la rivière, les effets les plus prononcés se produisant pendant la saison sèche.

Les chercheurs ont également découvert que la Chine coordonnait l’exploitation de ses barrages pour maximiser la production d’hydroélectricité. Cela a entraîné une augmentation des rejets d’eau pendant les périodes de pointe de demande d’électricité, ce qui peut encore exacerber les impacts négatifs des pointes hydroélectriques.

Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour les pays en aval, notamment la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam, qui dépendent du fleuve Mékong pour leur eau, leur nourriture et leur transport. Les changements dans le débit du fleuve provoqués par les barrages chinois pourraient avoir des impacts significatifs sur les économies et les moyens de subsistance de ces pays.

Les auteurs de l'étude appellent à une plus grande transparence de la part de la Chine sur l'exploitation de ses barrages et à une plus grande coopération entre la Chine et les pays en aval dans la gestion du fleuve Mékong. Ils recommandent également à la Chine d'adopter des pratiques d'exploitation de barrages plus durables afin de minimiser les impacts négatifs sur les écosystèmes en aval.

Principales conclusions

* La Chine exploite ses barrages sur la rivière Lancang pour stocker l'eau pendant la saison des pluies et la relâcher pendant la saison sèche, une pratique connue sous le nom d'« hydropeaking ».

* Les crues peuvent avoir un certain nombre d'impacts négatifs sur les écosystèmes en aval, notamment en perturbant la migration des poissons, en réduisant le transport de sédiments et en modifiant la température de l'eau.

* Les barrages sur la rivière Lancang ont provoqué des changements significatifs dans les régimes d'écoulement de la rivière, les effets les plus prononcés se produisant pendant la saison sèche.

* La Chine a coordonné l'exploitation de ses barrages pour maximiser la production hydroélectrique, ce qui peut encore exacerber les impacts négatifs des pics hydroélectriques.

* Les changements dans le débit du fleuve provoqués par les barrages chinois pourraient avoir des impacts significatifs sur les économies et les moyens de subsistance des pays en aval.

Recommandations

* La Chine devrait accroître la transparence sur l'exploitation de ses barrages et coopérer plus étroitement avec les pays en aval dans la gestion du fleuve Mékong.

* La Chine devrait adopter des pratiques d'exploitation de barrages plus durables afin de minimiser les impacts négatifs sur les écosystèmes en aval.