Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que la calotte glaciaire du détroit de Béring n'était pas statique, mais qu'elle avait plutôt subi plusieurs périodes de fonte et de repousse rapides au cours de la dernière période glaciaire. Ces changements sont dus aux changements climatiques de la Terre et fournissent des informations importantes sur la manière dont les calottes glaciaires réagissent au changement climatique.
L’étude a utilisé diverses données, notamment des carottes de sédiments, des modèles de calotte glaciaire et des images satellite, pour reconstituer l’histoire de la calotte glaciaire du détroit de Béring. Les résultats montrent que la calotte glaciaire s’est formée pour la première fois il y a environ 2,5 millions d’années et qu’elle a atteint son étendue maximale il y a environ 18 000 ans. À cette époque, la calotte glaciaire avait plus de 1 000 mètres d’épaisseur et couvrait une superficie de plus d’un million de kilomètres carrés.
Au cours des 10 000 années suivantes, la calotte glaciaire du détroit de Béring a commencé à fondre rapidement. Cette fonte a été causée par une combinaison de facteurs, notamment la hausse des températures, les changements dans les courants océaniques et le retrait d’autres calottes glaciaires dans le monde. Il y a environ 10 000 ans, le détroit de Béring était totalement libre de glace.
L’étude a également révélé que la calotte glaciaire du détroit de Béring n’était pas une entité unique et monolithique. Il était plutôt composé de plusieurs calottes glaciaires et glaciers plus petits qui ont fusionné pendant les périodes de glaciation maximale. Ces masses de glace plus petites étaient plus vulnérables à la fonte qu’une seule grande calotte glaciaire, et elles furent les premières à disparaître à mesure que le climat se réchauffait.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour comprendre comment les calottes glaciaires réagissent au changement climatique. L’étude montre que les calottes glaciaires peuvent fondre rapidement en réponse à des changements climatiques, même minimes. Il s'agit d'une découverte inquiétante, car elle suggère que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique pourraient risquer de fondre rapidement si le climat de la Terre continue à se réchauffer.
L’étude souligne également l’importance de comprendre l’histoire passée des calottes glaciaires. En étudiant la manière dont les calottes glaciaires ont réagi au changement climatique dans le passé, nous pouvons mieux prédire comment elles réagiront à l’avenir. Ces informations sont essentielles pour élaborer des stratégies visant à atténuer les effets du changement climatique et à protéger les calottes glaciaires de la planète.
