Les neutrons et les rayons X sont deux outils puissants qui apportent des informations complémentaires lorsqu’ils sont utilisés dans les techniques d’imagerie. Les neutrons sont des particules non chargées et peuvent pénétrer profondément dans les matériaux sans causer de dommages importants. Cela les rend idéales pour étudier la structure interne et la composition des météorites, y compris la présence de minéraux aquifères. D’un autre côté, les rayons X sont des rayonnements électromagnétiques dont les longueurs d’onde sont plus courtes que la lumière visible et qui sont sensibles à la répartition des électrons dans un matériau. En combinant l’imagerie neutronique et l’imagerie aux rayons X, les scientifiques peuvent obtenir des informations détaillées sur la minéralogie, la porosité et la teneur en eau des météorites.
Une application importante de l’imagerie neutronique et aux rayons X dans l’étude des météorites est l’identification des chondrites carbonées, qui sont des météorites contenant des composés organiques et de l’eau. Les chondrites carbonées sont considérées comme des météorites primitives car elles ont conservé leur composition originale du début du système solaire. En étudiant les chondrites carbonées, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur l’abondance et la répartition de l’eau au début du système solaire et sur la manière dont elle a été incorporée à la Terre lors de sa formation.
Un autre aspect de la recherche sur les météorites utilisant l'imagerie neutronique et les rayons X est l'étude des processus d'altération aqueux qui se produisent lorsque les météorites interagissent avec l'eau ou les fluides hydrothermaux. Ces processus peuvent modifier la minéralogie et la texture des météorites et fournir des indices sur l’histoire de l’eau sur d’autres planètes ou astéroïdes. En étudiant les météorites qui montrent des signes d’altération aqueuse, les scientifiques peuvent mieux comprendre l’habitabilité potentielle d’autres corps célestes.
En résumé, la combinaison des neutrons et de l’imagerie aux rayons X offre une opportunité unique d’étudier les météorites de manière non destructive et d’obtenir des informations précieuses sur leur composition, leur structure et leur teneur en eau. Ces études contribuent à notre compréhension de l’origine de l’eau sur Terre et des premières conditions du système solaire, mettant en lumière la question plus large de l’habitabilité d’autres planètes et du potentiel de vie au-delà de la Terre.
