Mis au jour par une équipe dirigée par le Dr Salima Ikram, égyptologue à l'Université américaine du Caire, l'atelier a plus de 3 000 ans et remonterait à la 18e dynastie. Il offre un aperçu unique des compétences et techniques spécialisées employées par les embaumeurs égyptiens antiques.
L'atelier, qui fait partie d'un complexe funéraire, contient divers matériaux utilisés dans le processus de momification, tels que des bandages en lin, des résines, des onguents et du natron (une forme de carbonate de sodium). Les fouilles ont également mis au jour des outils qui auraient été utilisés par les embaumeurs, notamment des rasoirs en bronze, des aiguilles et des coupe-linge.
L'une des découvertes les plus significatives de l'atelier est une série d'inscriptions hiéroglyphiques sur les murs. Ces inscriptions fournissent des instructions détaillées sur la séquence et les méthodes utilisées dans la momification, offrant ainsi un aperçu inestimable des pratiques d'embaumement égyptiennes antiques.
D’après les inscriptions, il apparaît que le processus de momification impliquait plusieurs étapes :
Ablation du cerveau :À l’aide de crochets spécialisés, les embaumeurs retiraient soigneusement le cerveau par le nez.
Éviscération :Par une incision dans l'abdomen, les embaumeurs retiraient les organes internes, à l'exception du cœur et des reins, considérés comme essentiels à l'au-delà.
Lavage et nettoyage :Le corps serait soigneusement lavé avec de l’eau mélangée à du natron pour éliminer toutes les impuretés.
Emballage du corps :Les cavités du corps étaient remplies de lin et de natron, tandis que le corps lui-même était oint de diverses huiles et résines.
Bandage :Le corps était ensuite largement enveloppé dans des bandages en lin traités à la résine, créant une couche protectrice.
Rites finaux :Une fois le processus de bandage terminé, la momie était recouverte de bijoux et d'amulettes, et le nom et les titres du défunt étaient inscrits sur les couches extérieures des emballages.
Il convient de noter que les techniques de momification découvertes lors de cet atelier sont spécifiques à la période du Nouvel Empire de l'histoire de l'Égypte ancienne et peuvent avoir varié au fil du temps et selon les régions.
Les nouveaux indices proposés par cet atelier fournissent des informations précieuses aux chercheurs étudiant les pratiques funéraires et les rites de momification de l'Égypte ancienne, mettant en lumière un aspect essentiel de la civilisation égyptienne antique et de leurs croyances dans l'au-delà.
