Des images saisissantes des incendies de forêt en Californie sont visibles sur ces images satellites nocturnes prises par le satellite NOAA-NASA Suomi NPP le 20 août. 2020. Vers 3 h 01 HAP, La centrale nucléaire Suomi de la NOAA-NASA était presque directement au-dessus et a imagé la région en utilisant différentes bandes sur son instrument VIIRS (Visible infrarouge Imaging Radiometer Suite). Les grands incendies sont facilement visibles sur cette image. La bande jour/nuit de la centrale nucléaire de Suomi montrait clairement que les lumières de la vallée centrale étaient dispersées par la fumée, du LNU et du SCU Lightning Complexes.

La Californie connaît d'importants des incendies de forêt soutenus dans une grande partie de l'État ainsi qu'une vague de chaleur qui a produit ce que l'on a appelé un « dôme de chaleur » sur une grande partie de l'État. Le météorologue national interagences des incendies, Nicky Nausler, a tweeté le 18 août :« Plus de 7 000 éclairs ont déclenché plus de 350 incendies, dont plusieurs grands incendies et complexes dans le centre et le nord de la Californie. Ces tempêtes ont produit plus de 53, 262 coups de foudre, même si tous n'étaient pas nuage-sol et certains étaient au-dessus du Pacifique, selon Chris Vagasky du National Lightning Detection Network des États-Unis sur Twitter. Cependant, 13, 845 étaient des frappes nuage-sol. Certains des incendies qui ont été déclenchés en raison de ces frappes ont fusionné et sont devenus des complexes majeurs d'incendies tels que les deux plus grands complexes, le complexe de foudre LNU et le complexe de foudre SCU. La quantité de foudre qui s'est produite sur trois jours et demi est de 9 % de la quantité que la Californie voit habituellement en un an.

Le Complexe LNU du feu est actuellement de 215, 000 acres avec 0% de confinement. Le complexe d'incendie est composé de sept incendies allumés par la foudre le 17 août dans la région de Napa Valley. Le LNU signifie Lake Napa Unit, qui est l'unité d'incendie qui combat actuellement le complexe de l'incendie. Le complexe d'incendie LNU se classe désormais comme le neuvième plus grand incendie de l'histoire de la Californie. Le deuxième complexe est le complexe SCU qui en a consommé 157, 475 acres et est contenu à 5%. Cet incendie est un complexe de plus de 20 incendies et est situé près de Santa Clara où il est géré par l'unité d'incendie de Santa Clara.

Certains de ces incendies sont si puissants qu'ils sont capables de "créer" leurs propres systèmes météorologiques. Les feux de forêt génèrent de l'air chaud qui monte en créant un courant ascendant. Au fur et à mesure que l'air monte, l'humidité de la haute atmosphère refroidit et condense l'air en gouttelettes d'eau sur les cendres, en hausse aussi, qui se rassemble comme un nuage. Un nuage produit par un incendie est appelé pyrocumulus ou « nuage de feu ». Si le feu est suffisamment grand, un nuage de pyrocumulonimbus peut être généré qui n'est pas seulement un nuage de feu mais un nuage d'orage de feu qui peut produire des vents et des éclairs, continuer le cycle avec plus de feux allumés. Les courants ascendants peuvent également produire des tornades ou même des « tornades de feu » lorsque le courant ascendant se produit si rapidement qu'il crée un effet tourbillonnant, et une tornade de feu est créée.

La canicule prolongée, les conditions de la forêt sèche, et les tempêtes d'août inhabituelles se sont combinées pour créer la situation actuelle dans laquelle se trouve la Californie. Masques faciaux, une fois porté juste pour conjurer le nouveau coronavirus, sont également devenus un moyen de protéger les résidents des effets de la fumée qui couvre également l'État.

Actuellement plus de 48, 000 personnes ont été évacuées dans l'État en raison de la situation actuelle des incendies de forêt.

Les instruments satellitaires de la NASA sont souvent les premiers à détecter les incendies de forêt brûlant dans des régions reculées, et les emplacements des nouveaux incendies sont envoyés directement aux gestionnaires des terres du monde entier dans les heures suivant le passage supérieur du satellite. Ensemble, Les instruments de la NASA détectent les incendies qui brûlent activement, suivre le transport des fumées des incendies, fournir des informations pour la gestion des incendies, et cartographier l'étendue des changements dans les écosystèmes, en fonction de l'étendue et de la gravité des cicatrices de brûlures. La NASA dispose d'une flotte d'instruments d'observation de la Terre, dont beaucoup contribuent à notre compréhension du feu dans le système terrestre. Les satellites en orbite autour des pôles fournissent des observations de la planète entière plusieurs fois par jour, alors que les satellites en orbite géostationnaire fournissent des images à résolution grossière des incendies, fumée et nuages ​​toutes les cinq à 15 minutes.