Points clés de l’étude :
Le phytoplancton, minuscules plantes microscopiques qui dérivent dans l’océan, joue un rôle essentiel dans la séquestration du carbone. Ils absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le transforment en matière organique grâce à la photosynthèse.
Lorsque le phytoplancton meurt, il coule au fond de l’océan, emportant avec lui le carbone qu’il a absorbé. Ce processus est connu sous le nom de pompe biologique à carbone et constitue un mécanisme essentiel pour éliminer le carbone de l’atmosphère et le stocker dans les profondeurs océaniques.
L’océan Austral est particulièrement efficace pour stocker le carbone en raison de ses températures froides et de ses courants forts. Ces conditions favorisent la croissance et l’affaissement du phytoplancton, conduisant à l’accumulation de matière organique sur les fonds marins.
Traditionnellement, on pensait que la majorité du carbone stocké dans l’océan Austral se trouvait dans les sédiments des plateaux continentaux. Cependant, la nouvelle étude révèle qu’une partie importante du carbone est stockée dans les sédiments des grands fonds marins, au-delà des marges continentales.
En combinant l’analyse de carottes de sédiments, les données satellitaires et la modélisation informatique, les chercheurs ont découvert que les sédiments riches en carbone s’étendent loin dans les plaines abyssales de l’océan Austral, couvrant une zone beaucoup plus vaste qu’on ne le pensait auparavant.
Cette découverte suggère que l’océan Austral a une capacité de stockage de carbone plus grande que celle estimée précédemment et souligne l’importance de prendre en compte l’ensemble du bassin océanique, et pas seulement les plateaux continentaux, lors de l’évaluation de son rôle dans le cycle mondial du carbone.
L’étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les processus contrôlant le stockage du carbone dans l’océan Austral et la manière dont ceux-ci peuvent être influencés par le changement climatique. La préservation et la protection de cette région vitale sont essentielles au maintien de l'équilibre du cycle du carbone sur Terre et à l'atténuation des impacts du changement climatique.
