Cette découverte est importante car elle fournit des preuves de la théorie selon laquelle les humains ont évolué à partir de primates arboricoles. Cela suggère également que les humains pourraient avoir passé plus de temps dans les arbres qu’on ne le pensait auparavant.
Le fossile a été découvert dans les grottes de Sterkfontein en Afrique du Sud, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les grottes ont livré une multitude de fossiles, dont le célèbre crâne de « Mme Ples », qui est l'un des plus anciens fossiles d'hominidés connus au monde.
Le nouveau fossile est un os du pied d’une espèce d’hominidé appelée Australopithecus africanus. On pense que l'Australopithecus africanus est l'ancêtre de l'Homo habilis, considérée comme la première véritable espèce humaine.
L'os du pied montre que l'Australopithecus africanus avait un gros orteil plus flexible que celui des humains modernes. Cette flexibilité leur aurait permis de saisir des branches et de grimper aux arbres, mais elle les aurait également rendus moins stables sur deux pattes.
Cette découverte est importante car elle fournit des preuves de la théorie selon laquelle les humains ont évolué à partir de primates arboricoles. Cela suggère également que les humains pourraient avoir passé plus de temps dans les arbres qu’on ne le pensait auparavant.
Le Dr Ronald Clarke, paléontologue à l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud, a déclaré que le fossile fournit des « preuves irréfutables » de la théorie selon laquelle les humains ont évolué à partir de primates arboricoles.
"Ce fossile montre que les premiers humains avaient un gros orteil plus flexible que les humains modernes", a déclaré Clarke. "Cette flexibilité leur aurait permis de saisir des branches et de grimper aux arbres, mais cela les aurait également rendus moins stables sur deux pattes."
Clarke a déclaré que la découverte suggère que les humains pourraient avoir passé plus de temps dans les arbres qu'on ne le pensait auparavant.
"Il s'agit d'une découverte importante qui apporte de nouvelles informations sur l'évolution de la locomotion humaine", a déclaré Clarke.
L'étude a été publiée dans la revue Nature.
