Les chercheurs ont analysé la composition chimique des cristaux de zircon des Jack Hills en Australie occidentale, qui comptent parmi les roches les plus anciennes de la Terre. Ils ont découvert que les zircons contenaient des niveaux élevés de hafnium, un élément enrichi en cendres volcaniques. Cela suggère que les zircons de Jack Hills ont été formés à partir de cendres volcaniques issues du manteau terrestre.
Les chercheurs pensent que les cendres volcaniques qui ont formé les zircons de Jack Hills ont été déposées dans un océan peu profond. Les cendres étaient ensuite enterrées et chauffées, ce qui les faisait fondre et cristalliser. Les roches résultantes étaient les protolithes des zircons de Jack Hills.
Les résultats de l’étude fournissent de nouvelles preuves en faveur de la théorie selon laquelle les continents se sont formés par l’accumulation de cendres volcaniques. Cette théorie est étayée par d’autres preuves géologiques, comme le fait que les continents se trouvent souvent à proximité d’arcs volcaniques.
La recherche a également des implications pour la compréhension des débuts de l’histoire de la Terre. Les zircons de Jack Hills sont les plus anciennes roches connues sur Terre et fournissent la preuve de l'existence d'une activité volcanique sur Terre il y a 4,4 milliards d'années. Cela suggère que la Terre était une planète beaucoup plus active au début de son histoire qu’elle ne l’est aujourd’hui.
Les résultats de l’étude constituent une contribution significative à notre compréhension des débuts de l’histoire de la Terre et de la formation des continents.
