1) Taux de déchéance :La température de l'atmosphère diminue avec l'altitude à un rythme d'environ 6,4 °C par 1 000 mètres (3,5 °F par 1 000 pieds). En effet, l’air à haute altitude est moins dense que l’air à basse altitude et peut donc retenir moins de chaleur. En conséquence, l’air au sommet d’une montagne est plus froid que l’air au niveau de la mer.
2) Refroidissement adiabatique :Lorsque l'air monte, il se dilate et se refroidit. En effet, la pression de l’air diminue à mesure qu’elle augmente et, à mesure que l’air se dilate, il perd de la chaleur. Le taux de refroidissement est d'environ 10 °C par 1 000 mètres (5,5 °F par 1 000 pieds). Cela signifie que l’air au sommet d’une montagne est encore plus froid qu’il ne le serait s’il se trouvait simplement à une altitude plus élevée.
3) Neige et glace :La neige et la glace réfléchissent la lumière du soleil, ce qui signifie qu'elles n'absorbent pas la chaleur. Cela signifie que l’air à proximité de la neige et de la glace est plus froid que l’air qui n’est pas à proximité de la neige et de la glace. En conséquence, l’air au sommet d’une montagne est encore plus froid s’il y a de la neige et de la glace.
La combinaison de ces trois facteurs fait que l’air au sommet d’une montagne est beaucoup plus froid que l’air au niveau de la mer. La différence de température peut atteindre 20 °C (36 °F). C'est pourquoi il est important de s'habiller chaudement lors d'une randonnée ou d'un camping en montagne, même en été.
