Vous n'aimez pas la météo ? Si vous êtes aux États-Unis, migrez simplement d'un État ou deux et vous vous retrouverez dans un système météorologique totalement différent. La côte Ouest connaît des pluies torrentielles. Le Midwest connaît des blizzards. Et les plaines du sud ont des tornades.
Mais la côte Est reçoit parfois les trois, sous la forme d'un nor'easter. .
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Un nor'easter est un type de tempête cyclonique massive qui se forme à moins de 160 kilomètres de la côte est des États-Unis, se déplaçant vers l'intérieur des terres jusqu'aux régions de la Nouvelle-Angleterre et du centre de l'Atlantique et atteignant vers le nord les provinces maritimes du Canada. Également appelées « nord-est », ces tempêtes tirent leur nom des vents forts et continus du nord-est qui les soufflent vers le rivage.
Bien que les nor'easters puissent survenir à tout moment de l'année, ils sont plus fréquents de septembre à avril. Pendant les mois d'hiver, un nor'easter peut être particulièrement dangereux. Il aspire l'air froid de la masse d'air arctique, qui entre ensuite en collision dans un courant-jet polaire avec l'air chaud du Gulf Stream océanique qui agit comme carburant pour le nor'easter.
Cette différence de températures transforme le nord-est en une dangereuse tempête hivernale qui introduit des températures glaciales, une mer agitée, des inondations côtières, des vents de force ouragan, des blizzards et des tornades occasionnelles dans une région densément peuplée.
Les régions du Mid-Atlantic et de la Nouvelle-Angleterre regorgent de villes connues pour leur influence (Washington, D.C., Baltimore, Philadelphie, New York et Boston), que ce soit par les populations résidentes, les transactions de Wall Street ou les machinations politiques. Les événements du Nord-Est peuvent affecter le fonctionnement interne de ces villes – par exemple, provoquant la fermeture de Wall Street en octobre 2012 pour la deuxième fois seulement en un siècle [source :Schaefer].
Les régions du centre de l'Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre abritent également 180 comtés qui bordent la côte Est, et lors d'un nord-est, ces zones côtières deviennent des cibles privilégiées pour l'érosion des plages, les inondations et les dommages matériels.
Si jamais vous faites l'expérience d'un nor'easter, ou si vous écoutez des témoignages de première main, il y a un élément que vous êtes sûr de rencontrer :le vent. Et en grande quantité.
Un nord-est doit son nom aux vents du nord-est qui l'accompagnent, et ces mêmes rafales de vent sont à l'origine des vents du nord-est qui touchent terre. Chaque fois que le nord-est déchire les volets des entreprises côtières, envoie de l'eau monter dans les maisons avec vue sur la mer ou claque un navire avec des vagues massives, ces rafales de vent sont à l'œuvre.
Un nor'easter, qui peut s'étendre sur des milliers de kilomètres, se forme dans une zone de basse pression au-dessus des eaux chaudes de l'océan Atlantique. Au début, il ressemble à un ouragan, grâce à un œil au centre de son système basse pression.
Cependant, alors que le nord-est suit une route océanique au large de la côte Est, le noyau déjà froid de la tempête subit une baisse des températures aux niveaux plus élevés de la troposphère (la couche la plus basse de l'atmosphère, qui s'étend de la surface de la Terre jusqu'à 11 miles). ou 17 kilomètres vers le ciel) et laisse derrière lui ses racines semblables à celles d'un ouragan. Les ouragans atteignent rarement la région médio-atlantique ou la Nouvelle-Angleterre, tandis que les vents du nord-est sont connus pour toucher terre presque exclusivement dans la région [source :The Weather Channel].
Et c'est là que les vents entrent en jeu. Les vents du nord-est peuvent modifier, et modifient souvent la trajectoire d'un nord-est. Au lieu de se diriger vers la mer, ces vents de force ouragan font que les vents du nord-est atteignent leur intensité maximale à l'intérieur des terres.
Selon l'endroit où la tempête atteint la côte, elle produira de la pluie, de fortes chutes de neige ou un mélange des deux types de précipitations. Si les vents du nord-est dirigent la tempête vers l’ouest de New York ou Boston, elle apportera probablement du vent et de fortes pluies. S'il coule vers l'est de ces villes, de la neige ou du grésil est généralement attendu.
Un nord-est peut même survenir juste après un ouragan. En octobre 2012, à la suite de l'ouragan Sandy, une tempête de nord-est a secoué la côte Est, ce qui a encore compliqué les efforts de restauration des lignes électriques et d'aide aux victimes [source :Samenow].
Il n’est pas clair si l’abandon des lettres « th » dans « nord-est » est une affectation régionale ou un terme hérité utilisé dans la lecture de la boussole maritime. Malgré les meilleurs efforts de ceux qui souhaitaient mettre fin à la contraction, y compris le regretté Edgar Comee, résident du Maine, le terme nor'easter reste populaire.
Chaque fois que Comee tombait sur un « nor'easter », qu'il soit télévisé ou imprimé, il envoyait une carte postale de plainte. Selon Comee, capitaine à la retraite de la Marine, « l'utilisation d'un nor'easter pour décrire une tempête du nord-est est... la pratique odieuse, voire répugnante, des terriens qui seraient considérés comme aussi salés que la mer elle-même » [source :McGrath].
Chaque année, de nombreux cyclones tropicaux (dont beaucoup se transforment en ouragans à part entière) reçoivent de nouveaux surnoms du National Hurricane Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Six listes de noms d'ouragans sont alternées et approuvées par l'Organisation météorologique mondiale.
L'organisation, dont le siège est à Genève, en Suisse, s'appuie sur un comité de vote international pour retirer les noms de tempêtes particulièrement dévastatrices, comme l'ouragan Katrina en 2005, et nommer de nouveaux noms pour les remplacer [source :Association météorologique mondiale].
Mais ne vous attendez pas à ce que le même nom soit accordé aux Nor'Easters. Bien que les prévisionnistes météorologiques de Weather Channel aient commencé à appeler « Athena » un nord-est majeur qui a éclaté dans la foulée de l'ouragan Sandy, peu d'autres ont emboîté le pas.
En fait, le National Weather Service a refusé de reconnaître le nom de la tempête et a ordonné à son personnel de ne pas utiliser ce terme dans sa couverture médiatique. De nombreux médias, y compris l'Associated Press, n'ont pas non plus nommé la tempête dans leur couverture [source : Sistek].
Malgré la confusion quant à savoir si une entité privée basée aux États-Unis (The Weather Channel) devrait nommer les tempêtes sans l'adhésion d'une communauté météorologique mondiale, une chose est sûre :même sans nom, une telle tempête peut provoquer de graves conséquences économiques et économiques. dégâts humains dans les régions touchées.
Prenons par exemple le grand blizzard de mars 1888. Inaugurée par un puissant nord-est, cette fameuse tempête de neige s'est installée sur New York, le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut pendant deux jours et a laissé tomber jusqu'à 50 pouces (127 centimètres) de neige.
La tempête, inhabituellement tardive, a littéralement enseveli environ la moitié de ses 400 victimes dans les congères qui se sont accumulées entre les immeubles du centre-ville. Il a cassé des poteaux télégraphiques. Il a fermé les lignes ferroviaires et coincé les passagers dans des wagons pendant des jours.
Et dans les mois qui ont suivi, la tempête a également produit autre chose. Cela a incité les autorités de la ville de New York à concevoir et à construire un vaste système de métro. Cela a également conduit à des lignes télégraphiques et électriques enterrées [source :Burt].
Bien que le grand blizzard de 1888 fasse toujours partie du lexique des catastrophes météorologiques dans l'est des États-Unis, il y a eu au moins une douzaine d'autres tempêtes du nord-est notables depuis que cette tempête a laissé sa marque neigeuse dans l'histoire. Il s'agit notamment de la tempête du mercredi des Cendres de 1962, du blizzard de la Nouvelle-Angleterre de 1978 et de la tempête parfaite de 1991. (Un film a été réalisé sur cette dernière en 2000.)
Et, avec jusqu'à 40 tirs du nord-est attendus chaque année, il y a de fortes chances que la côte atlantique en connaisse un autre important dans un avenir pas trop lointain.
Les récits du grand blizzard de 1888 m’étonnent. Des piétons du centre-ville de New York ensevelis dans des congères. Des navetteurs qui ne sont jamais rentrés chez eux. D’autres qui ont traversé à pied l’East River, qui avait gelé. Ce légendaire nor'easter a également été l'un des premiers photographiés. Des instantanés en noir et blanc ont documenté les conséquences des tempêtes et offrent une illustration moderne de la tempête désastreuse qui a fait plus de 400 morts. Même si je ne souhaite pas qu'une tempête de cette ampleur (50 pouces de neige !) fasse taire une quelconque partie du monde, cela ne me dérange pas d'être témoin de quelques amas de neige de temps en temps.
