Le 18 août 1969, l'ouragan Camille a touché terre le long de la côte du golfe des États-Unis en tant qu'ouragan de catégorie 5. , la tempête la plus forte sur Terre. Les ouragans reçoivent une note (de un à cinq) en fonction de la vitesse du vent et des dégâts qu'ils infligent sur l'échelle de vent des ouragans Saffir-Simpson.
Une catégorie 5 a subi des vents de 157 miles par heure (252 kilomètres par heure) ou plus, suffisamment forts pour aplatir même des maisons bien construites et envoyer des débris voler comme des missiles aéroportés.
Selon le National Hurricane Center, une catégorie 5 signifie que « des dommages catastrophiques se produiront », notamment des pannes de courant, des ruptures de toit et des arbres tombés. L'ouragan Camille a provoqué des vents extrêmement dangereux pouvant atteindre 175 miles par heure (282 kilomètres par heure).
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Camille a été le premier ouragan de Ruth Clark. La native de Richton, dans le Mississippi, alors âgée de 27 ans – à 70 miles à l'intérieur des terres de la côte du Golfe – s'est réfugiée dans le sous-sol partiel de son église et s'est blottie avec son mari et ses voisins alors que la tempête déferlait sur sa ville natale. Quelques heures plus tôt, à l'église épiscopale Trinity, sur la côte de Pass Christian, dans le Mississippi, 15 personnes se sont noyées dans l'onde de tempête historique de Camille.
"Vous ne pouvez vraiment décrire à personne ce que c'est que de subir un ouragan", déclare Clark, qui a également survécu à l'ouragan Katrina, une tempête de catégorie 3, en 2005. "C'est presque comme s'ils décrivaient le bruit d'une tornade, comme écouter un train passer, sauf qu'il ne passe pas et c'est fini. Il continue d'avancer, d'avancer et d'avancer. Vous entendez le craquement et le crépitement des arbres, et les feux d'artifice des lignes électriques qui descendent. , claquant et claquant. C'est juste un son horrible."
Durant les deux tempêtes, Clark s'est demandé plus d'une fois si c'était la fin. Les chênes géants bordant les rues de Richton se sont effondrés sous les vents brutaux et incessants qui ont fait rage pendant des heures. Il suffirait qu'un de ces arbres s'écrase sur le toit ou que les murs succombent à la force terrible.
"La maison tremble comme si c'était un tremblement de terre. Vous sentez tout trembler et vous ne savez pas ce qui va se passer", explique Clark, qui vit maintenant à l'extérieur d'Atlanta. "Vous priez beaucoup."
Doug Rohan commençait tout juste ses études secondaires lorsque l'ouragan Andrew, une autre tempête de catégorie 5, a frappé le sud de la Floride le 24 août 1992. Rohan et sa famille se sont réfugiés dans l'immeuble de bureaux condamné de son père et ont passé une longue et noire journée. -sortir la nuit en écoutant le cliquetis et le bruit sourd d'objets inconnus se précipitant sur le toit.
"Lorsque le jour est venu et que nous avons ouvert la porte pour regarder à l'extérieur, nous avons réalisé que les grondements que nous entendions sur les toits étaient probablement de très grosses branches d'arbres ou des pots portatifs soufflés à quatre ou cinq pâtés de maisons des chantiers de construction", se souvient Rohan. "Il y avait des visages d'immeubles de bureaux qui ont été arrachés de la façade. C'est ce qu'un ouragan de catégorie 5 peut faire en cas de coup direct."
Rohan vivait à seulement 3 kilomètres au nord de la pire dévastation de Homestead. La tempête a aspiré les avions de combat de la base aérienne de Homestead. Rohan dit que l'ouragan Andrew a rasé des quartiers entiers comme si une « bombe de type Hiroshima » avait explosé dans le sud de Miami. Plus de 180 000 personnes dans le comté de Miami-Dade se sont retrouvées sans abri et 1,4 million de personnes n'ont pas eu d'électricité, la plupart pendant des semaines. Rohan n'oubliera jamais que la majeure partie de ce qui restait debout était recouverte du côté au vent d'une bouillie vert pois.
"Chaque feuille de chaque arbre a été retirée et hachée comme si elle l'était dans un mélangeur", explique Rohan. "Alors, il y avait toute cette sève qui coulait, mélangée à la pluie, et c'était comme un cataplasme sur tous les bâtiments et les voitures. C'était comme des congères, sauf que c'était comme des feuilles vertes finement hachées."
Corene Matyas fait des recherches sur les cyclones tropicaux (alias ouragans) à l'Université de Floride. Elle explique que les ouragans majeurs tirent leur puissance massive d’un ensemble de conditions idéales pour générer des tempêtes qui convergent à la fin de l’été au-dessus de l’Atlantique. Les cyclones tropicaux extraient leur énergie des eaux chaudes des océans, et l'Atlantique et les Caraïbes sont les plus chauds en août et septembre. Il suffit d'une zone de basse pression et d'un afflux d'air (vent) pour « combler » l'écart de pression. Le vent évapore l'eau chaude de la surface de l'océan et entraîne l'humidité vers le haut où elle se condense en une colonne de nuages tourbillonnants.
"Bientôt, vous disposerez d'un mécanisme de rétroaction positive", déclare Matyas. "Plus le vent est rapide, plus la tempête est productive, ce qui abaisse encore davantage la pression de surface, ce qui rend les vents plus rapides, ce qui les fait s'évaporer davantage. Si tout est parfaitement configuré pour la tempête, ce processus peut continuer et se poursuivre. ."
Un ouragan de catégorie 5 est susceptible de causer 500 fois plus de dégâts qu'un ouragan de catégorie 1, dont les vents soufflent à 95 miles par heure (152 kilomètres par heure). À ce jour, seuls quatre ouragans de catégorie 5 ont touché terre sur le continent américain :le plus récent était l'ouragan Michael, qui a frappé le Florida Panhandle en octobre 2018. Il a laissé derrière lui des dégâts catastrophiques dus au vent et aux ondes de tempête, en particulier à Panama City Beach, au Mexique. Plage et Cape San Blas, Floride.
Les trois autres ouragans à avoir touché terre en tant que tempêtes de catégorie 5 étaient l'ouragan Andrew en 1992, l'ouragan Camille en 1969 et l'ouragan de la fête du Travail de 1935 qui a frappé les Keys de Floride. Plusieurs autres ont atteint la catégorie 5, notamment les ouragans Hugo en 1989, Mitch en 1998, Ivan en 2004, Katrina en 2005 et Irma et María en 2017. María a touché terre à Porto Rico en catégorie 4, bien que les météorologues n'aient pas pu capturer l'ouragan. vitesse maximale du vent en raison de capteurs de vent endommagés, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Les types de dégâts subis par Clark et Rohan sont très typiques d’un ouragan de catégorie 5. The Weather Channel note qu'à ce niveau de tempête, "les personnes, le bétail et les animaux domestiques courent un risque très élevé d'être blessés ou tués par des débris volants ou tombants... Un pourcentage élevé de bâtiments industriels et d'immeubles d'habitation de faible hauteur seront détruits". .. Presque tous les arbres seront cassés ou déracinés et les poteaux électriques abattus."
Mais Clark et Rohan conviennent que même si vivre une tempête est terrifiant, personne n’est préparé à ses conséquences. Les débris et la destruction peuvent être accablants, tout comme la chaleur de la fin de l’été sans climatisation. L’électricité peut être coupée pendant des semaines, les épiceries sont fermées et les routes sont souvent impraticables. La glace devient l'un des produits les plus critiques alors que les gens tentent de récupérer et de conserver les aliments décongelés rapidement dans leurs congélateurs coffres.
Les lignes téléphoniques étant coupées (c'était avant les téléphones portables), les oncles de Rohan ont suivi leur instinct et ont conduit une camionnette depuis Gainesville, en Floride, avec cinq glacières, deux tronçonneuses et un tas de hot-dogs. Rohan était un Eagle Scout nouvellement créé, et lui et sa famille ont campé dans le jardin pendant deux semaines en cuisinant sur le gril au propane. Des dizaines de milliers d'autres habitants du sud de la Floride ont dormi pendant des mois dans des villes de tentes installées par la Garde nationale.
Après Katrina, la petite ville de Clark, Richton, a été coupée par des rivières en crue de la plus grande ville de Hattiesburg. La Garde nationale a envoyé des hélicoptères Blackhawk avec de la glace et des MRE (repas prêts à manger). Clark a dû faire remplacer le toit de sa maison, et il lui a fallu plusieurs mois rien que pour enlever les arbres tombés et autres débris de son jardin.
Les ouragans peuvent être incroyablement inconstants et presque aléatoires en raison de leur caractère destructeur. "Même avec tous ces modèles d'ouragans et ces graphismes sympas, il reste encore beaucoup d'incertitude", déclare Rohan. "Quelques kilomètres vont faire la différence entre le pire temps et un orage violent. Vous pouvez évacuer parce que vous pensez que vous allez être touché et rien ne se passe. Ou bien, vous pouvez vous accroupir et sortir du tempête et puis — pouf ! — vous êtes frappé par des rafales de 220 milles à l'heure et votre maison est rasée. "
Maintenant, c'est intéressantL'une des théories selon lesquelles les ouragans écrasent un quartier mais laissent debout un quartier adjacent est liée aux vents «roulants». Matyas dit que lorsque des vents forts passent sur la terre, ils commencent à rouler en forme de tunnel. Les maisons du côté « haut » du rouleau sont relativement sûres, mais les maisons du côté « bas » pourraient être détruites.
