Les nuages sont fascinants car il est facile de les oublier à force de regarder le sol, mais parfois, vous levez les yeux et réalisez que vous vous promenez simplement sous un chef-d'œuvre temporaire.
Le ciel offre un assortiment fou de formations nuageuses :elles peuvent ressembler à des soucoupes volantes, à des vagues océaniques ou à de longs vers pelucheux. Mais l’une des formations les plus étranges est le nuage mammatus, qui ressemble à un groupe de poches groupées suspendues sous un nuage plus grand. Parfois, ces pochettes sont assez subtiles, comme du papier bulle, et d’autres fois, elles peuvent pendre comme les mamelles d’une vache. En fait, le mot « mammatus » vient du mot latin « mamma », qui signifie « sein » ou « pis ».
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Bien sûr, les nuages se forment ainsi en raison des conditions météorologiques dans lesquelles ils sont nés, et très souvent, ils ne durent pas longtemps car il se passe constamment beaucoup de choses dans le ciel. Un nuage mammatus se forme dans des conditions météorologiques très tumultueuses. Ils se forment souvent sous les nuages d'orage, et même si les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ils se forment, ils ont de très bonnes idées.
Contrairement à la plupart des nuages, qui se forment à cause de la montée de l’air, les nuages mammatus sont le produit de la descente de l’air froid. Ils se forment le plus souvent en association avec de grands cumulonimbus, qui contiennent beaucoup de choses à l’intérieur. Une idée sur la formation des nuages mammatus est que les conditions sous le nuage d'orage sont si chaotiques que de petites zones d'air sec et humide se réchauffent à des rythmes différents et créent un aspect grumeleux sous le nuage.
Une théorie plus populaire, cependant, est que les formations mammatus ont davantage à voir avec la sublimation, qui se produit lorsque la glace se transforme en vapeur d'eau, sautant complètement la forme liquide. Cette théorie soutient que les cristaux de glace contenus dans le nuage se transforment en vapeur et refroidissent l'air qui les entoure. Cet air plus froid — et donc plus dense — commence à couler, produisant une poche au bas du nuage.
Bien que les nuages mammatus aient la réputation d'être annonciateurs de phénomènes météorologiques violents, tels que des tornades et des orages violents, ce n'est pas toujours le cas. Bien qu'ils soient souvent associés aux cumulonimbus enclume, qui sont essentiellement des masses géantes d'air instable, les mammatus peuvent occasionnellement se former dans d'autres types de nuages comme les stratocumulus, les altostratus et les altocumulus. Des nuages de Mammatus se forment parfois également sous les nuages de cendres volcaniques.
Maintenant, c'est intéressant
L'Atlas international des nuages a été publié pour la première fois en 1896, permettant aux météorologues et au public d'identifier les différents types de nuages.
