Si vous vivez aux latitudes moyennes de la Terre, vous êtes habitué à connaître quatre saisons traditionnelles :l'hiver, le printemps, l'été et l'automne.
Cette existence dans les deux bandes s'étendant sur la planète de 30 à 60 degrés au nord et au sud des tropiques offre beaucoup plus de variété, du point de vue météorologique, que sur l'équateur, où il y a essentiellement une saison sèche et chaude et une saison des pluies chaude. Idem pour les latitudes supérieures, dont les habitants bénéficient d'un hiver froid avec de longues nuits sombres et d'un été légèrement moins froid avec une lumière du jour plus longue.
Cela peut surprendre certains, mais il existe en réalité deux manières différentes de définir les saisons de l’année :astronomique et météorologique. Dans cet article, nous examinerons ces méthodes et déterminerons s'il est temps pour nous de changer les choses en ce qui concerne les saisons telles que nous les connaissons.
ContenuLes saisons astronomiques sont des saisons définies en fonction de la position de la Terre sur son orbite autour du soleil et de son inclinaison axiale. Il existe quatre saisons astronomiques :
Le printemps commence avec l'équinoxe de printemps, également connu sous le nom d'équinoxe de printemps, qui a lieu entre le 19 et le 21 mars dans l'hémisphère nord et vers le 22 ou le 23 septembre dans l'hémisphère sud.
Pendant ce temps, l'inclinaison axiale de la Terre est telle que le Soleil traverse l'équateur céleste, se déplaçant du sud vers le nord. Cela marque le début du printemps, caractérisé par des heures de clarté plus longues et des températures généralement plus chaudes.
L'été commence avec le solstice d'été, qui a lieu vers le 20 ou le 21 juin dans l'hémisphère nord et vers le 21 ou le 22 décembre dans l'hémisphère sud. Pendant le solstice d'été, le pôle Nord est incliné le plus près du soleil, ce qui donne lieu au jour le plus long et à la nuit la plus courte de l'année dans l'hémisphère nord.
Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse, le pôle Sud étant le plus proche du soleil. L'été est généralement associé à des températures chaudes à chaudes.
L'automne commence avec l'équinoxe d'automne, qui a lieu vers le 22 ou le 23 septembre dans l'hémisphère nord et vers le 20 ou le 21 mars dans l'hémisphère sud. Semblable à l'équinoxe de printemps, le soleil traverse l'équateur céleste pendant l'équinoxe d'automne, se déplaçant du nord au sud.
L'automne se caractérise par une diminution des heures d'ensoleillement et des températures plus fraîches à mesure que s'effectue la transition de l'été à l'hiver.
L'hiver commence avec le solstice d'hiver, qui a lieu vers le 21 ou le 22 décembre dans l'hémisphère nord et vers le 20 ou le 21 juin dans l'hémisphère sud. Pendant le solstice d'hiver, le pôle Nord est incliné le plus loin du soleil, ce qui donne le jour le plus court et la nuit la plus longue de l'année dans l'hémisphère nord.
Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse, le pôle Sud étant le plus éloigné du soleil. L'hiver est généralement associé à des températures froides et comprend souvent des chutes de neige dans de nombreuses régions.
Ce système de définition des saisons est basé sur les mois civils et les modèles de température et est principalement utilisé à des fins de collecte de données et d'analyse climatique.
Contrairement aux saisons astronomiques, qui sont basées sur la position de la Terre par rapport au soleil, les saisons météorologiques divisent l'année en quatre périodes égales de trois mois.
Une étude menée en 1983 par le climatologue Kevin Trenberth a révélé que la définition météorologique correspondait mieux aux conditions météorologiques observables dans les régions continentales de l'hémisphère nord. Pendant ce temps, la définition astronomique correspond mieux à la réalité au-dessus des océans de l'hémisphère sud.
Néanmoins, la définition astronomique des saisons reste celle généralement utilisée aux États-Unis. "Après mon article, quelques endroits ont essayé de changer, mais cela s'est essoufflé", explique Trenberth, un éminent scientifique du Centre national de recherche atmosphérique et l'un des co-récipiendaires du prix Nobel de la paix 2007, par courrier électronique. .
En grande partie imputable à l’activité humaine, le changement climatique bouleverse depuis un certain temps déjà le concept traditionnel des quatre saisons. Les scientifiques ont découvert qu'à mesure que la planète se réchauffe, les tropiques s'étendent de 0,1 à 0,2 degré de latitude chaque décennie, de sorte que des endroits qui avaient autrefois quatre saisons n'en ont plus que deux.
Mais même dans les régions à quatre saisons, les conditions météorologiques et les températures ont été modifiées. Aux États-Unis, le passage d'un hiver froid à des températures printanières chaudes se produit plus tôt que par le passé, et la période hivernale est plus courte et généralement plus douce.
Même les vagues de chaleur commencent plus tard pendant les mois d'été. Une longue période de chaleur record a frappé le centre des États-Unis fin août 2023, les pires conditions se produisant les 23 et 24 août dans le nord de l'Illinois et le nord-ouest de l'Indiana.
C'était la première fois depuis la vague de chaleur de juillet 1995 que Chicago connaissait des jours consécutifs avec des indices de chaleur dépassant 115 degrés Fahrenheit (46 degrés Celsius).
Une étude de 2021 publiée dans Geophysical Research Letters a examiné les saisons dans l'hémisphère nord de 1952 à 2011 et a révélé que le réchauffement climatique a modifié la durée et les températures des quatre saisons.
Traditionnellement, une année était divisée en quatre saisons de même durée, mais ce n’est plus le cas. Durant cette période, l'été s'est allongé, tandis que le printemps, l'automne et l'hiver se sont raccourcis.
Les étés ont commencé plus tôt et se sont prolongés de 4,2 jours tous les 10 ans, ce qui a entraîné une augmentation de la durée de l'été de 17 jours au cours du dernier demi-siècle. Cela a conduit à des étés plus chauds avec des vagues de chaleur plus fréquentes et prolongées entre mai et septembre.
En revanche, les hivers, les printemps et les automnes sont tous devenus plus courts. Le printemps a diminué de neuf jours, l'automne de cinq jours et l'hiver de trois jours sur la même période. Ces changements sont attribués à des changements dans le début et la fin de ces saisons. Le printemps et l'été commencent plus tôt, tandis que l'automne et l'hiver commencent plus tard.
Les températures ont également changé, les étés devenant plus longs et plus chauds, tandis que les hivers se sont également réchauffés. Dans le nord de l’Amérique du Nord, les températures hivernales ont augmenté de plus de 0,4 degré Celsius tous les 10 ans. Les saisons de printemps et d'automne plus courtes et plus chaudes sont devenues la nouvelle norme en raison de ces changements dans les saisons et les modèles de température.
Les variations saisonnières induites par le changement climatique, associées à la tendance générale au réchauffement, pourraient vous amener à vous demander si le concept des quatre saisons ne deviendra pas obsolète à terme. Trenberth ne prévoit pas que cela se produise, mais la définition des saisons pourrait bientôt changer. Nous aurons toujours l'hiver, le printemps, l'été et l'automne aux latitudes moyennes, mais le calendrier et la durée seront différents.
"Cependant, un point clé est l'idée des quatre saisons, et pour moi, ce sont les deux saisons extrêmes, l'été et l'hiver, et les deux saisons de transition", explique Trenberth. "On pourrait redéfinir ce dernier comme étant plus court. Dans un certain sens, l'été devient plus long. Dans certaines de nos analyses, nous utilisons N-D-J-F-M et M-J-J-A-S avec octobre et avril comme mois de transition ! Le printemps s'est réchauffé un peu plus que l'automne aux États-Unis. "
Il ajoute :« L'été n'est pas seulement lié à la température, mais aussi au caractère du temps — plus de convection, d'orages, etc., par rapport aux tempêtes extra-tropicales, aux fronts froids, etc. de l'hiver. Une analyse suggère que les étés durent désormais 13 ans. jours de plus et les hivers sont 20 jours plus courts qu'avant."
Même si le rythme actuel du réchauffement ne s’accélère pas, il y aura encore des changements significatifs dans les saisons à l’avenir. D’ici la fin de ce siècle, le printemps et l’été pourraient commencer un mois plus tôt, et l’automne et l’hiver pourraient arriver un demi-mois plus tard. Les étés pourraient s'étendre sur près de la moitié de l'année, avec moins de deux mois d'hiver d'ici 2100.
Ces changements devraient perturber les saisons agricoles et les rythmes naturels des espèces. La floraison précoce des plantes et les migrations d'oiseaux pourraient affecter les communautés écologiques.
Des hivers plus chauds peuvent avoir un impact négatif sur les rendements des cultures, car des conditions plus douces entraînent un refroidissement insuffisant nécessaire à la dormance des bourgeons, ce qui entraîne une baisse de la qualité et des rendements des cultures. De plus, des étés plus longs pourraient entraîner des vagues de chaleur plus fréquentes, des tempêtes violentes et des saisons d'incendies de forêt prolongées, posant ainsi des défis aux écosystèmes et aux sociétés humaines.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
Maintenant, c'est intéressantLa latitude et la longitude ont une grande influence sur l'endroit où vivent les gens, comme l'illustrent ces graphiques du site Radical Cartography de l'historien des sciences de l'Université de Yale, William Rankin. Par exemple, environ la moitié de la population mondiale vit au nord de 27 degrés de latitude nord.
