Les masques en tissu réutilisables que les gens utilisent depuis un an ou plus peuvent sembler un peu pires pour l'usure. Mais de nouvelles recherches de l'Université du Colorado à Boulder révèlent que les laver et les sécher ne réduit pas leur capacité à filtrer les particules virales.

"C'est une bonne nouvelle pour la durabilité, " a déclaré l'auteur principal Marina Vance, professeur adjoint au Département de génie mécanique Paul M. Rady. "Ce masque de coton que tu as lavé, séchage et réutilisation ? C'est probablement encore bien, ne le jetez pas."

L'étude, publié dans la revue Recherche sur les aérosols et la qualité de l'air , confirme également des recherches antérieures selon lesquelles la superposition d'un masque en coton sur un masque chirurgical - bien ajusté sur le visage - offre plus de protection que le tissu seul.

La science pour la durabilité

Depuis le début de la pandémie, environ 7, 200 tonnes de déchets médicaux sont générées chaque jour, dont une grande partie des masques jetables.

« Nous avons été vraiment embêtés pendant le début de la pandémie, lors de sorties en randonnée ou en centre-ville, et en voyant tous ces masques jetables qui jonchent l'environnement, " dit Vance, qui est également membre du corps professoral du programme de génie de l'environnement.

Vance était donc impatiente d'unir ses forces lorsque des scientifiques du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) voisin l'ont approchée pour étudier l'impact du lavage et du séchage sur les masques en tissu réutilisables.

Leur processus était assez simple :créer des carrés de coton à double épaisseur, faites-les subir des lavages et des séchages répétés (jusqu'à 52 fois, l'équivalent d'un lavage hebdomadaire pendant un an) et les tester tous les 7 cycles de nettoyage environ.

Alors que les masques n'étaient pas testés avec de vraies personnes, à la place, ils étaient montés à une extrémité d'un entonnoir en acier à travers lequel les chercheurs pouvaient contrôler un flux constant d'air et de particules en suspension dans l'air. Les chercheurs ont testé les masques dans des conditions réalistes à réelles, avec des niveaux d'humidité et des températures élevés pour imiter l'impact sur le masque de notre respiration.

Alors que les fibres de coton ont commencé à se désagréger avec le temps après avoir répété le lavage et le séchage, les chercheurs ont découvert que cela n'affectait pas de manière significative l'efficacité de filtration du tissu.

Le seul changement notable était que la résistance à l'inhalation a légèrement augmenté, ce qui signifie que le masque peut sembler un peu plus difficile à respirer après une certaine usure.

L'ajustement du masque est essentiel

Une mise en garde clé est qu'ils ont effectué les tests en utilisant un "ajustement parfait" en laboratoire.

"Nous supposons qu'il n'y a pas d'espace entre le matériau du masque et le visage de la personne, " dit Vance.

La forme du visage de chaque personne varie considérablement. Donc, en fonction de la forme d'un masque et de la façon dont la personne l'ajuste, il peut être bien ajusté ou non. Des recherches antérieures ont montré qu'un masque mal ajusté peut laisser passer jusqu'à 50 % des particules en suspension dans l'air que nous inspirons et expirons, ainsi que le virus.

Alors quel masque porter ?

Cette étude n'est pas la première à constater que les masques en tissu offrent moins de protection que les masques chirurgicaux ou une combinaison en couches de masques chirurgicaux et en tissu.

Mesurer la qualité de la filtration de l'air respiré par le masque, en protégeant la personne portant le masque, ne réduisant pas la transmission à partir de la source - cette étude a révélé que les masques en tissu de coton filtrent jusqu'à 23% de la plus petite taille de particule (0,3 micron) sur laquelle le virus peut voyager. Les bandanas filtrèrent encore moins, à seulement 9 %.

En comparaison, les masques chirurgicaux ont filtré entre 42 et 88 % des minuscules particules, et les masques en coton au-dessus des masques chirurgicaux ont atteint une efficacité de filtration proche de 40 %. Les masques KN95 et N95 ont sans surprise les meilleurs résultats, filtrer 83-99% de ces particules.

Mais alors que cette étude a révélé que les masques en tissu à eux seuls offrent moins de protection contre le virus qu'une approche en couches ou des masques jetables, tels que les masques chirurgicaux, KN95 et N95, cela reste une information importante pour ceux qui comptent sur le tissu pour son confort, abordabilité et réutilisabilité, dit Vance.

"Je pense que le meilleur masque pourrait être celui que vous allez réellement porter, " a déclaré Vance. " Et cela va s'adapter parfaitement à votre visage sans être trop inconfortable. "