Une éruption volcanique est l'une des manifestations les plus spectaculaires et les plus destructrices de l'énergie cachée dans la Terre. Peu de phénomènes naturels peuvent se comparer aux volcans dans leur potentiel de pertes de vie, de dommages matériels catastrophiques et d'effets climatiques dévastateurs. Beaucoup de volcans dans le monde, cependant, posent un danger minime, car ils ne sont pas susceptibles d'éclater à nouveau dans un avenir prévisible.
No Magma, No Eruption
Les éruptions volcaniques sont une méthode géologique de libérer le la chaleur et la pression qui s'accumulent dans le magma, qui est une roche souterraine qui a été liquéfiée par des températures extrêmement élevées et mélangée à des gaz tels que la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone. Un volcan est essentiellement un évent qui permet au magma pressurisé de s'échapper d'une chambre sous la surface de la Terre. Un volcan éteint est définitivement coupé de son approvisionnement en magma parce que le volcan s'est progressivement éloigné ou parce que le magma commence à s'élever par un chemin différent.
Éteint mais pas parti
Si les scientifiques croient qu'un volcan n'a pas fait éruption dans l'histoire enregistrée et n'est pas susceptible d'éruption à l'avenir, ce volcan est classé comme éteint. La classification des volcans est cependant quelque peu subjective et théorique. Les archives historiques des éruptions sont incomplètes et les scientifiques ont une capacité limitée à évaluer le potentiel à long terme de l'activité volcanique sur un site particulier. En outre, les critères d'identification d'un volcan comme éteint ne sont pas universellement acceptés. Un volcan peut être classé comme éteint, indépendamment de son activité historique, s'il ne présente actuellement aucun signe d'éruption et est réputé impossible à éruption dans le futur.
Géants endormis
Tous les volcans inactifs sont éteintes. Si les scientifiques ne peuvent pas détecter les signes d'activité volcanique mais ne trouvent pas de preuves indiquant que les éruptions sont impossibles, ce volcan est classé comme dormant, ou "dormant". Une définition plus précise indique qu'un volcan dormant est capable d'éruption mais n'a pas éclaté au cours des dix mille dernières années. L'évidence géologique pour les éruptions préhistoriques est difficile à interpréter, ainsi un critère alternatif pour la dormance est que le volcan n'a pas éruption dans l'histoire enregistrée. Cette définition est également imparfaite, car la durée de l'histoire enregistrée varie considérablement d'une partie du monde à l'autre.
Dormance par rapport à l'extinction
La distinction entre les volcans dormants et les volcans éteints n'est pas toujours clair, et les scientifiques ont souvent du mal à choisir la bonne classification. Différents types de volcans ont des caractéristiques différentes liées au nombre et à la fréquence des éruptions. Par conséquent, même si deux volcans ont des histoires d'éruption similaires, l'un peut être dormant et l'autre éteint. Par exemple, certains types de volcans ne connaissent qu'une seule éruption, et ceux-ci pourraient être classés comme éteints même s'ils ont éclaté dans l'histoire récente. D'autres types éclatent à des intervalles de centaines de milliers d'années et ne peuvent être considérés comme éteints même si la dernière éruption a eu lieu il y a plus de dix mille ans.
