Les volcans sont des évents dans la croûte terrestre qui expulsent périodiquement la lave, le gaz, la roche et les cendres. Certains types de volcans explosent assez violemment, et beaucoup de ces types ressemblent à des collines ou des montagnes avec des pentes abruptes. Ces pentes peuvent être couvertes de végétation et à peine reconnaissables comme des volcans, selon les dates de leurs dernières éruptions. Il existe trois types de volcans qui éclatent violemment et possèdent également des pentes raides.
Traits distinctifs et mécanismes
Qu'un volcan explose avec une force violente dépend de la consistance du magma ou de la roche fondue, à l'intérieur de celui-ci. Les volcans qui contiennent du magma fin et liquide - comme ceux qui ont fait la chaîne des îles hawaïennes - ne produisent généralement pas d'explosions violentes, contrairement aux magmas épais et visqueux. Cela est dû au fait qu'un magma plus fin permet à des gaz potentiellement explosifs de sortir facilement dans l'atmosphère, tandis qu'un magma plus épais empêche ces gaz de s'échapper. Le type de magma plus dense contient souvent de la silice, qui agit comme un épaississant. Finalement, les gaz s'accumulent et exercent tellement de pression sur le volcan qu'il éclate dans une violente éruption. Une fois qu'il a éclaté, le magma est appelé lave. Beaucoup des volcans les plus explosifs et les plus abrupts du monde sont situés près des zones de subduction. Les zones de subduction sont des limites de plaques tectoniques dans lesquelles les plaques océaniques glissent sous les plaques continentales. Des exemples de zones de subduction incluent le Pacifique nord-ouest des États-Unis et le sud de l'Alaska, qui contiennent de nombreux volcans violents à parois abruptes, tels que le tristement célèbre mont St. Helens.
<60> Environ 60% des volcans sur Terre sont des volcans composites. Aussi connues sous le nom de stratovolcans, ces montagnes symétriques pentues peuvent atteindre des hauteurs de 8 000 à 10 000 pieds (2 438 à 3 048 mètres). Certaines des montagnes les plus majestueuses du monde sont des volcans composites, dont le mont Rainier et le mont St. Helens de Washington, le mont Hood de l'Oregon, le mont Fuji au Japon et l'Etna en Italie. Chacun de ces volcans contient un système de conduits qui s'étend profondément sous la croûte terrestre et qui culmine dans un réservoir contenant du magma. Les stratovolcans connaissent généralement de longues périodes de dormance entre les éruptions, mais lorsqu'ils éclatent, ils le font généralement avec une grande férocité, crachant de la lave et des cendres dans l'air, causant parfois des avalanches, des glissements de terrain et des coulées de boue.
Les cônes de cendres sont des volcans simples et facilement reconnaissables. Fabriqués à partir de cendres granulaires, ils sont de forme circulaire ou ovale et contiennent des cratères en forme de cuvette à leur sommet. Ils n'atteignent pas la hauteur vertigineuse des volcans composites, s'élevant généralement à plus de 1 000 pieds (304 mètres) au-dessus du paysage environnant. Ils n'émettent pas non plus un énorme volume de matériaux comme les stratovolcans. Cependant, ils présentent des pentes très raides et des explosions puissantes dans lesquelles une lave chargée de gaz souffle violemment. Les volcans cônes de cendres sont relativement communs dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Les exemples incluent Paricutin au Mexique et le volcan sans nom sur l'île de Wizard dans le lac Crater de l'Oregon. Les dômes de lave se développent typiquement hors des volcans composites, quand de petites, épaisses, piscines de lave bulbeuses. rassembler autour de l'évent d'un volcan suite à une éruption. Dômes de lave peuvent se développer rapidement, devenant sensiblement plus grand sur une période de quelques mois. Ils forment souvent des monticules à parois abruptes, dont certains peuvent être si raides qu'ils apparaissent comme des obélisques. Lassen Peak en Californie et Mont Pelée sur l'île de Martinique sont des types de volcans volcaniques. En outre, des dômes de lave peuvent être contenus dans d'autres types de volcans, tels que le dôme de Novarupta, situé à l'intérieur du volcan Katmai en Alaska, et plusieurs dômes non identifiés dans le cratère du mont St. Helens.
