Une affiche promotionnelle pour le film de 1931 'Frankenstein, ' avec Boris Karloff et Mae Clarke. Publié en janvier 1818, Le roman de Mary Shelley, Frankenstein, posé des questions d'éthique médicale avec lesquelles nous nous débattons encore aujourd'hui. Photos d'archives/Getty Images La légende l'a, une nuit en 1816, pendant l'été européen le plus maussade dont on puisse se souvenir, Lord Byron tenait sa cour dans sa villa louée en Suisse, quand il a défié ses amis d'écrire l'histoire la plus horrible que leur imagination puisse rassembler. Bien que les amis de Byron aient été les écrivains les plus célèbres de leur époque, Mary Godwin, 18 ans (qui allait bientôt épouser le poète légendaire Percy Bysshe Shelley) était la grande gagnante. Son récit du Dr Victor Frankenstein et de la créature qu'il construit à partir de fragments humains - et qui plus tard ruine sa vie - a fourni à la littérature occidentale son premier plongeon dans la "vallée étrange, " et a changé le visage de la fiction d'horreur pour toujours.
Mais Frankenstein, que Mary Shelley publia anonymement en 1818, aussi changé la science. De nos jours, nous avons beaucoup de robots et de films CGI à gogo pour illustrer que nous, les humains, sommes viscéralement, fondamentalement pas cool avec des zones grises humanoïdes. Et 200 ans après que Frankenstein soit entré en scène, la science n'a toujours pas répondu de manière définitive à certaines des questions que Shelley a posées sur l'éthique de la recherche de choses dont vous ne voudrez peut-être pas assumer la responsabilité plus tard. Des questions comme, juste parce que tu pouvez créer un monstre, ça veut dire toi devrait créer un monstre ?
Créer un monstre n'a pas bien tourné pour Victor Frankenstein dans le roman de Shelley, mais cela ne nous a pas empêchés de construire la bombe atomique. Nous poursuivons nos recherches dans des domaines tels que l'intelligence artificielle (IA), ingénierie génétique, pathogènes d'origine humaine, et nanobots, indépendamment des prédictions apocalyptiques entourant ces domaines de recherche. Donc, bien que la science ait parcouru un long chemin depuis la publication de Frankenstein, nous sommes toujours aux prises avec certaines des questions éthiques posées par le roman, comme quelle est la responsabilité d'un scientifique pour les résultats de ses recherches, et y a-t-il une limite à ce qu'elle devrait essayer en premier lieu ?
Par exemple, alors qu'il est actuellement impossible de gifler un tas de parties du corps et d'y coller une conscience, nous nous rapprochons de plus en plus de la croissance d'organes et de parties du corps à partir de cellules souches en laboratoire, ce qui est passionnant car cela pourrait rendre le don d'organes obsolète. Si les chercheurs réussissent, dans les 50 prochaines années, nous pourrions simplement faire pousser un nouveau rein à partir de vos propres cellules souches au lieu d'en prendre un de votre très généreuse sœur ou d'une pauvre âme décédée dans un accident de voiture. Ou attendre des années pour un donneur.
Mais quand on parle de croissance de tissus vivants, nous sommes toujours fermement dans le territoire de Frankenstein.
« L'éthique fait certainement partie de la conversation, " dit le Dr Karl Koehler, professeur assistant à l'Indiana University School of Medicine, dans un e-mail. Koehler et une équipe de chercheurs ont récemment réussi à faire pousser une boule de peau d'oreille de souris en laboratoire, complet avec des couches intérieures et extérieures de peau, en plus des follicules pileux.
Selon Koehler, une discussion éthique dans cette ligne de recherche a à voir avec la nécessité de placer des limites sur la production d'organes cultivés en laboratoire. Jusque là, la plupart des études ont porté sur des systèmes d'organes individuels, mais dans un futur proche, nous verrons de plus en plus de tentatives pour mettre des organoïdes - essentiellement des tissus qui ressemblent et fonctionnent comme des organes, cultivé dans une boîte de culture - pour travailler avec d'autres organoïdes.
"Il y a une autre préoccupation concernant" les embryoïdes, " qui sont une classe spéciale d'organoïdes contenant les trois couches de tissu embryonnaire :l'ectoderme, mésoderme, et endoderme, " dit Koehler.
"Il est possible que les embryoïdes puissent générer un embryon entier. Bien que cela soit techniquement impossible pour le moment, nous devons réfléchir soigneusement à la manière d'utiliser ces systèmes de manière responsable à mesure que la technologie s'améliore."
La créature de Victor Frankenstein n'était qu'un patchwork animé de parties du corps humain qui a fini par apprendre à parler trois langues, citer Milton, faire chanter son créateur pour qu'il en fasse une petite amie et pour se venger de tuer ses proches après qu'il ait refusé. C'est assez tiré par les cheveux, bien sûr, mais selon Koehler, au cours des cinq dernières années, beaucoup de progrès ont été réalisés dans la création de nouveaux organoïdes, et notre catalogue s'agrandit rapidement :mini-cerveaux, reins, estomacs, intestins, pancréas, poumons, dents et yeux. Il ne faudra probablement pas longtemps avant que les chercheurs commencent à essayer de les faire fonctionner de concert les uns avec les autres.
« On peut se demander à quel point nous sommes proches de l'utilisation d'organoïdes pour régénérer des parties du corps, " dit Koehler. " En ce moment, un essai clinique en cours au Japon teste si une feuille de cellules rétiniennes cultivées en laboratoire peut survivre à l'implantation chez un patient atteint de dégénérescence maculaire. En outre, il existe des études de validation de principe passionnantes démontrant que d'autres types d'organoïdes cultivés à l'extérieur du corps peuvent se réintégrer dans le corps après la transplantation. »
Dans un avenir plus immédiat, il dit, nous pourrons peut-être utiliser des organoïdes pour déterminer quels médicaments peuvent initier la régénération des organes dans le corps.
De retour à l'époque de Shelley, les scientifiques essayaient littéralement de redonner un choc à la vie dans un cadavre. Maintenant, nous cultivons de minuscules organes qui fonctionnent réellement. Ce sera dur pour nous de ne pas continuer dans cette voie, malgré de sérieuses questions éthiques, quand la plupart de ce que nous savons sur le développement embryonnaire humain vient de l'étude des grenouilles, poisson, poulets et souris. Les organoïdes nous donnent une fenêtre singulière et toute nouvelle sur la biologie du développement humain, ainsi, comprendre les caractéristiques spécifiques à l'homme du développement et de la fonction des organes peut nous aider à découvrir de nouvelles thérapies régénératives pour améliorer la vie des gens.
Maintenant, c'est effrayant :L'année où Shelley a écrit Frankenstein était connue comme « l'année sans été » en raison de l'éruption du mont Tamboro en 1815 en Indonésie, qui a envoyé tellement de cendres dans l'atmosphère qu'il a changé les conditions météorologiques en Amérique du Nord, Europe et Asie pour l'année suivante.
