Une nouvelle étude a révélé que les locuteurs d’une langue à tons ont une capacité accrue à percevoir la hauteur, par rapport aux locuteurs d’une langue sans tons. L'étude, publiée dans la revue « Current Biology », suggère que cette perception améliorée de la hauteur pourrait être due à la façon dont les langues tonales utilisent la hauteur pour transmettre du sens.
Les langues à tons sont des langues dans lesquelles la hauteur d'une syllabe peut changer sa signification. Par exemple, en chinois mandarin, le mot « ma » peut signifier « mère », « cheval » ou « chanvre », selon la hauteur de la syllabe. Cela signifie que les locuteurs de langues tonales doivent être capables de percevoir la hauteur avec une grande précision afin de comprendre la parole.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a comparé la perception de la tonalité des locuteurs du chinois mandarin et des anglophones. Les chercheurs ont découvert que les locuteurs du chinois mandarin étaient mieux à même de faire la distinction entre les différentes hauteurs, même lorsque les hauteurs étaient très proches les unes des autres. Cela suggère que les locuteurs du chinois mandarin ont un sens du ton plus fin que les anglophones.
Les chercheurs pensent que cette perception améliorée de la hauteur peut être due au fait que les locuteurs du chinois mandarin sont constamment exposés à des contrastes de hauteur dans la parole. Cette exposition peut les aider à développer un système de perception de la hauteur plus sensible.
Les résultats de cette étude ont des implications sur notre compréhension de la manière dont le langage et la cognition interagissent. Ils suggèrent que la façon dont nous parlons peut réellement façonner notre perception du monde qui nous entoure.
Outre les implications pour notre compréhension du langage et de la cognition, les résultats de cette étude pourraient également avoir des applications pratiques. Par exemple, la perception améliorée de la hauteur des locuteurs du chinois mandarin pourrait être utilisée pour développer de nouvelles technologies de reconnaissance vocale ou pour améliorer la qualité de la reproduction musicale.
