Dans son autobiographie, Miles Davis s'est plaint que les musiciens classiques étaient comme des robots.

Il parlait d'expérience :il avait étudié la musique classique à Juilliard et enregistré avec des musiciens classiques même après être devenu un artiste de jazz de renommée mondiale.

En tant que professeur de musique à l'Université de Floride, qui se transforme en une "université de l'IA", je pense souvent aux paroles de Davis et à la manière dont les musiciens sont devenus plus mécaniques au cours du siècle dernier. En même temps, je vois comment les machines s'améliorent pour imiter l'improvisation humaine, dans tous les aspects de la vie.

Je me demande quelles seront les limites de l'improvisation des machines et quelles activités humaines survivront à l'essor des machines intelligentes.

L'essor de l'improvisation automatique

Les machines ont longtemps excellé dans les activités impliquant la reproduction cohérente d'un objet fixe - pensez à des Toyota identiques produites en série dans une usine.

Les activités plus improvisées sont moins basées sur des règles, plus fluides, chaotiques ou réactives, et sont plus axées sur les processus. L'IA a fait des progrès significatifs dans ce domaine.

Prenons les exemples suivants :

Les fosses commerciales de Wall Street, Tokyo et Londres étaient autrefois remplies du chaos vibrant des commerçants criant et signalant des ordres, réagissant en temps réel aux conditions changeantes. Ces fosses commerciales ont pour la plupart été remplacées par des algorithmes.

La technologie de conduite autonome pourrait bientôt remplacer les conducteurs humains, automatisant nos processus décisionnels fluides. Les véhicules autonomes trébuchent actuellement là où une plus grande maîtrise de l'improvisation est requise, comme la gestion des piétons.

Une grande partie de l'interaction sociale en direct a été remplacée par l'activité stérile consistant à rédiger avec soin des e-mails ou des publications sur les réseaux sociaux. Le texte prédictif des e-mails continuera d'évoluer, apportant une qualité de plus en plus transactionnelle à nos relations. ("Hey Siri, envoie un e-mail à Amanda et félicite-la pour sa promotion.")

L'ordinateur d'IBM Deep Blue a battu le champion du monde d'échecs Garry Kasparov en 1997, mais il a fallu encore 20 ans à l'IA pour vaincre les meilleurs joueurs du jeu de plateau. C'est parce que le go a un nombre beaucoup plus grand de choix de mouvements possibles à un moment donné, et pratiquement aucune règle spécifique - cela nécessite plus d'improvisation. Pourtant, les humains ne sont finalement plus à la hauteur des machines :en 2019, l'ancien champion du monde de go Lee Sedol a pris sa retraite du jeu professionnel, invoquant l'ascendant de l'IA comme raison.

La musique devient plus mécanique

Les machines remplacent l'improvisation humaine à une époque où la musique classique l'a abandonnée.

Avant le XXe siècle, presque toutes les figures majeures de la musique savante occidentale excellaient dans la composition, l'interprétation et l'improvisation. Johann Sebastian Bach était surtout connu comme organiste, son premier biographe décrivant ses improvisations à l'orgue comme "plus dévotes, solennelles, dignes et sublimes" que ses compositions.

Mais le XXe siècle a vu l'éclatement de la tradition interprète-compositeur-improvisateur en domaines spécialisés.

Les interprètes ont fait face à l'essor des techniques d'enregistrement qui ont inondé les consommateurs de versions fixes, homogènes et objectivement correctes des compositions. Les musiciens classiques devaient constamment offrir des performances live techniquement irréprochables, réduisant parfois la musique à une sorte d'olympiade.

Le pianiste classique Glenn Gould était à la fois une source et un produit de cet état de choses - il méprisait la rigidité et la compétitivité de la performance en direct et a pris sa retraite de la scène à l'âge de 31 ans, mais s'est retiré en studio pour assembler minutieusement des chefs-d'œuvre visionnaires impossibles à effectuer en une seule prise.

Les compositeurs ont pour la plupart abandonné la poursuite sérieuse de l'improvisation ou de la performance. Les modernistes sont devenus de plus en plus captivés par les procédures, la complexité et les algorithmes, reflétant les développements technologiques contemporains. Les compositions ultra-complexes du haut modernisme exigeaient une précision mécanique de la part des interprètes, mais de nombreuses partitions minimalistes postmodernes exigeaient également une précision robotique.

Une performance de l'extrait de 'Lemma-Icon-Epigram.' Métier335 Ko (télécharger)

L'improvisation a cessé presque entièrement de faire partie de la musique classique, mais s'est épanouie dans une nouvelle forme d'art :le jazz. Pourtant, le jazz a eu du mal à gagner la parité, en particulier aux États-Unis, son pays d'origine, en grande partie à cause du racisme systémique. Le monde classique a même sa propre version de la "règle de la goutte" :les œuvres contenant de l'improvisation ou écrites par des compositeurs de jazz sont souvent rejetées comme illégitimes par l'establishment classique.

Un récent article du New York Times appelait les orchestres à s'ouvrir à l'improvisation et à collaborer avec des sommités du jazz comme le saxophoniste Roscoe Mitchell, qui a composé de nombreuses œuvres orchestrales. Mais les programmes de musique des collèges et universités ont séparé et marginalisé les études de jazz, laissant les musiciens d'orchestre privés de formation en improvisation. Au lieu de cela, les musiciens d'un orchestre sont assis en fonction de leur capacité objectivement classée, et leur travail consiste à reproduire les mouvements du joueur principal.

Ce sont les machines du monde de la musique. Demain, seront-ils les plus jetables ?

Davis perfectionne l'art de l'imperfection

La marche de l'IA continue, mais pourra-t-elle un jour s'engager dans une véritable improvisation ?

Les machines reproduisent facilement des objets, mais l'improvisation est un processus. Dans l'improvisation musicale pure, il n'y a pas de structure prédéterminée ni d'interprétation objectivement correcte.

Et l'improvisation n'est pas simplement une composition instantanée; si c'était le cas, l'IA ferait disparaître la distinction entre les deux en raison de sa vitesse de calcul.

Au contraire, l'improvisation a une qualité humaine insaisissable résultant de la tension entre compétence et spontanéité. Les machines seront toujours hautement qualifiées, mais pourront-elles jamais arrêter de calculer et passer à un mode de création intuitif, comme un musicien de jazz allant de la salle de répétition au concert ?

Davis a atteint un point à Juilliard où il a dû décider de son avenir. Il était profondément lié à la musique classique et était connu pour se promener avec des partitions de Stravinsky dans sa poche. Plus tard, il fera l'éloge des compositeurs de Bach à Stockhausen et enregistrera des interprétations jazz de compositions de Manuel de Falla, Heitor Villa-Lobos et Joaquín Rodrigo.

Pourtant, il y avait de nombreuses raisons d'abandonner le monde classique pour le jazz. Davis raconte avoir joué "environ deux notes toutes les 90 mesures" dans l'orchestre. Cela contrastait fortement avec l'extraordinaire défi et la stimulation des jam sessions nocturnes avec des musiciens comme Thelonious Monk et Charlie Parker .

Il a vécu la réalité du racisme et "savait qu'aucun orchestre symphonique blanc n'allait l'embaucher". (En revanche, Davis engageait régulièrement des joueurs blancs, comme Lee Konitz, Bill Evans et John McLaughlin.)

Et il était l'antithèse d'une machine.

Mais dans le jazz, Davis a réussi à transformer ses luttes techniques avec la trompette en un son obsédant et emblématique. Ses fausses notes, ses notes manquées et ses notes fêlées sont devenues des sifflements, des chuchotements et des soupirs exprimant la condition humaine. Non seulement il possédait ces "erreurs", mais il les courtisait également activement avec une approche risquée qui privilégiait la couleur au trait et l'expression à la précision.

C'était l'art de l'imperfection, et c'est là le paradoxe du jazz. Davis a quitté Juilliard après trois semestres, mais est devenu l'une des figures musicales les plus importantes du 20e siècle.

Miles Davis a embrassé les squelches et les sifflements de la trompette. Miles Davis/YouTube1,19 Mo (télécharger)

Aujourd'hui, le sol a bougé.

Juilliard a un programme de jazz florissant dirigé par un autre trompettiste versé à la fois dans la musique classique et le jazz, Wynton Marsalis, qui a reçu deux prix Grammy classiques pour son travail en solo. Et tandis que le récit des « robots qui viennent pour nos emplois » est cliché, ces déplacements se produisent rapidement, fortement accélérés par la pandémie de COVID-19.

Nous nous précipitons vers une époque où de véritables robots pourraient éventuellement remplacer les "robots" classiques de Davis, peut-être certains des 20 violonistes d'un orchestre symphonique, ne serait-ce qu'au début comme gadget.

Cependant, nous pourrions bientôt découvrir que les artistes de jazz sont irremplaçables.