Des centaines de millions de personnes n'ont pas pu accéder à Facebook, Instagram et WhatsApp pendant plus de six heures lundi, soulignant la dépendance du monde à l'égard des plateformes appartenant au géant de la Silicon Valley.

Mais qu'est-ce qui a réellement causé la panne ?

Que s'est-il passé selon Facebook ?

Dans un billet de blog d'excuse, Santosh Janardhan, vice-président de l'infrastructure de Facebook, a déclaré que "les changements de configuration sur les routeurs principaux qui coordonnent le trafic réseau entre nos centres de données ont causé des problèmes qui ont interrompu cette communication".

Facebook a expliqué mardi que la panne n'était pas "causée par une activité malveillante, mais par une erreur de notre part".

Pouvez-vous expliquer cela en langage clair ?

Les cyber-experts pensent que le problème se résume à quelque chose appelé BGP, ou Border Gateway Protocol, le système utilisé par Internet pour choisir l'itinéraire le plus rapide pour déplacer des paquets d'informations.

Sami Slim de la société de centres de données Telehouse a comparé BGP à "l'équivalent Internet du contrôle du trafic aérien".

De la même manière que les contrôleurs aériens modifient parfois les horaires des vols, "Facebook a fait une mise à jour de ces itinéraires", a déclaré Slim.

Mais cette mise à jour contenait une erreur cruciale.

On ne sait pas encore comment ni pourquoi, mais les routeurs de Facebook ont ​​essentiellement envoyé un message à Internet annonçant que les serveurs de l'entreprise n'existaient plus.

Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour résoudre le problème ?

Les experts disent que l'infrastructure technique de Facebook dépend exceptionnellement de ses propres systèmes, et cela s'est avéré désastreux lundi.

Après que Facebook ait envoyé la mise à jour fatidique du routage, ses ingénieurs se sont retrouvés exclus du système qui leur permettrait de communiquer que la mise à jour avait, en fait, été une erreur. Ils n'ont donc pas pu résoudre le problème.

"Normalement c'est bien de ne pas mettre tous ses oeufs dans le même panier", a déclaré Pierre Bonis de l'AFNIC, l'association qui gère les noms de domaine en France.

"Pour des raisons de sécurité, Facebook a dû concentrer très fortement son infrastructure", a-t-il déclaré.

"Cela rationalise les choses au quotidien, mais comme tout est au même endroit, lorsque cet endroit a un problème, rien ne fonctionne."

Parmi les effets d'entraînement de la fermeture, certains employés de Facebook n'ont même pas pu entrer dans leurs bâtiments parce que leurs badges de sécurité ne fonctionnaient plus, ce qui a encore ralenti la réponse.

Est-ce sans précédent ?

Les pannes de réseaux sociaux ne sont pas rares :Instagram à lui seul en a connu plus de 80 au cours de la dernière année aux États-Unis, selon le constructeur de sites Web ToolTester.

Cependant, la panne de Facebook de cette semaine a été rare dans sa durée et son ampleur.

Il existe également un précédent pour que l'ingérence de BGP soit à l'origine d'une fermeture des réseaux sociaux.

En 2008, lorsqu'un fournisseur de services Internet pakistanais tentait de bloquer YouTube pour les utilisateurs nationaux, il a par inadvertance fermé le site Web mondial pendant plusieurs heures.

Et l'impact de la panne ?

Entre Facebook, Instagram, WhatsApp et Facebook Messenger, "des milliards d'utilisateurs ont été touchés par le fait que les services sont entièrement hors ligne", a déclaré le service de suivi Downdetector.

Facebook, dont les actions ont chuté de près de 5 % au cours de la panne, a souligné qu'il n'y avait "aucune preuve que les données des utilisateurs aient été compromises à la suite de cette interruption".

Mais même si cela n'a duré que quelques heures, l'impact de l'arrêt a été profond.

Les services de Facebook sont cruciaux pour de nombreuses entreprises à travers le monde, et les utilisateurs se sont plaints d'être coupés de leurs moyens de subsistance.

Les comptes Facebook sont également couramment utilisés pour se connecter à d'autres sites Web, qui ont rencontré des problèmes supplémentaires en raison de l'effondrement technique de l'entreprise.

Les services de messagerie instantanée rivaux, quant à eux, ont indiqué qu'ils avaient profité du fait que WhatsApp et Facebook Messenger étaient en panne.

Telegram est passé de la 56e application gratuite la plus téléchargée aux États-Unis à la cinquième, selon la société de surveillance SensorTower, tandis que Signal a tweeté que "des millions" de nouveaux utilisateurs l'avaient rejoint.

Et parmi les effets secondaires les plus curieux, plusieurs sociétés d'enregistrement de noms de domaine ont répertorié Facebook.com comme disponible à l'achat.

"Il n'y a jamais eu de raison de croire que Facebook.com serait vendu en conséquence, mais il est amusant de considérer combien de milliards de dollars il pourrait rapporter sur le marché libre", a déclaré l'expert en cybersécurité Brian Krebs.