Pour de nombreux parents, les révélations cette semaine de la dénonciatrice Frances Haugen montrant des études internes de Facebook sur les méfaits d'Instagram pour les adolescents n'ont fait qu'intensifier les inquiétudes concernant la populaire application de partage de photos.

"Les modèles que les enfants établissent à l'adolescence restent avec eux pour le reste de leur vie", a déclaré Haugen lors d'un témoignage au Sénat mardi.

"Les enfants qui sont victimes d'intimidation sur Instagram, l'intimidation les suit à la maison. Cela les suit dans leurs chambres. La dernière chose qu'ils voient avant d'aller se coucher le soir, c'est que quelqu'un est cruel envers eux", a déclaré Haugen. "Les enfants apprennent que leurs propres amis, les personnes auxquelles ils tiennent, sont cruels avec eux."

Alors, que pouvez-vous faire pour protéger vos enfants ? Les experts disent que les lignes de communication ouvertes, les limites d'âge et, si nécessaire, la surveillance des activités sont quelques-unes des mesures que les parents peuvent prendre pour aider les enfants à naviguer dans les dangers des médias sociaux tout en leur permettant de discuter avec leurs pairs à leur guise.

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17 EST LE NOUVEAU 13 ?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi 13 ans est l'âge auquel les enfants peuvent être sur Instagram et d'autres applications de médias sociaux ? C'est à cause de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne qui est entrée en vigueur en 2000, avant même que les adolescents d'aujourd'hui ne soient nés (et quand le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, n'était lui-même qu'un adolescent, d'ailleurs).

L'objectif était de protéger la confidentialité en ligne des enfants en exigeant que les sites Web et les services en ligne divulguent des politiques de confidentialité claires et obtiennent le consentement des parents avant de recueillir des informations personnelles sur leurs enfants, entre autres. Pour se conformer, les sociétés de médias sociaux ont généralement interdit aux enfants de moins de 13 ans de s'inscrire à leurs services, bien qu'il ait été largement documenté que les enfants s'inscrivent quand même, avec ou sans la permission de leurs parents.

Mais les temps ont changé et la confidentialité en ligne n'est plus la seule préoccupation lorsqu'il s'agit d'enfants en ligne. Il y a l'intimidation, le harcèlement et, comme l'ont montré les propres recherches de Facebook, le risque de développer des troubles de l'alimentation, des pensées suicidaires ou pire.

Dans son témoignage, Haugen a suggéré de relever la limite d'âge à 16 ou même 18 ans. Certains parents, éducateurs et experts en technologie ont poussé à attendre pour donner aux enfants des téléphones - et l'accès aux médias sociaux - jusqu'à ce qu'ils soient plus âgés, comme le "Attendez jusqu'à la 8e année » qui oblige les parents à signer un engagement de ne pas donner de smartphone à leurs enfants avant la 8e année. Mais ni les entreprises de médias sociaux ni le gouvernement n'ont fait quoi que ce soit de concret pour augmenter la limite d'âge.

"Il n'y a pas nécessairement d'âge magique", a déclaré Christine Elgersma, experte en médias sociaux à l'association Common Sense Media. Mais, a-t-elle ajouté, "13 ans n'est probablement pas le meilleur âge pour que les enfants puissent accéder aux réseaux sociaux."

C'est encore compliqué. Il n'existe aucun moyen fiable de vérifier l'âge d'une personne lorsqu'elle s'inscrit à des applications et à des services en ligne. Et les applications populaires auprès des adolescents d'aujourd'hui ont d'abord été créées pour les adultes. Les entreprises ont ajouté certaines garanties au fil des ans, a noté Elgersma, mais il s'agit de changements au coup par coup, et non de refontes fondamentales des services.

"Les développeurs doivent commencer à créer des applications en pensant aux enfants", a-t-elle déclaré. Et non, elle ne parle pas d'Instagram Kids, le projet que Facebook a mis en pause la semaine dernière au milieu d'un contrecoup généralisé. "Nous ne pouvons pas faire confiance à une entreprise qui n'a pas commencé avec l'intérêt des enfants à l'esprit", a-t-elle déclaré.

Facebook dit qu'il a ajouté une foule de garanties et de fonctionnalités pour améliorer le bien-être des adolescents sur Instagram au fil des ans, comme le soutien en santé mentale pour les personnes qui recherchent des hashtags communs associés aux troubles de l'alimentation ou à l'automutilation. La société a également testé le masquage du nombre de "j'aime", "ce qui signifie que lorsque vous publiez quelque chose, si vous êtes un jeune, vous n'avez pas à vous soucier du nombre de personnes qui aimeront votre publication et si les gens verront cela, " a déclaré Monika Bickert, responsable de la gestion des politiques mondiales chez Facebook.

Mais les propres chercheurs de Facebook ont ​​découvert que se cacher comme des comptes n'aidait pas les adolescents à se sentir mieux.

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PARLER, PARLER, PARLER

Commencez tôt, plus tôt que vous ne le pensez. Elgersma suggère que les parents parcourent leurs propres flux de médias sociaux avec leurs enfants avant qu'ils ne soient assez vieux pour être en ligne et aient des discussions ouvertes sur ce qu'ils voient. Comment votre enfant gérerait-il une situation où un ami d'un ami lui demande d'envoyer une photo ? Ou s'ils voient un article qui les met tellement en colère qu'ils veulent juste le partager tout de suite ?

Pour les enfants plus âgés, approchez-les avec curiosité et intérêt.

"Si les adolescents vous donnent des grognements ou des réponses en un seul mot, demandent parfois ce que font leurs amis ou ne posent tout simplement pas de questions directes comme" que faites-vous sur Instagram ?" mais "hé, j'ai entendu dire que cet influenceur était vraiment populaire"", a-t-elle suggéré. "Et même si votre enfant roule des yeux, cela pourrait être une fenêtre."

Ne dites pas des choses comme "éteignez cette chose" lorsque votre enfant fait défiler depuis longtemps, dit Jean Rogers, le directeur de Fairplay, une organisation à but non lucratif qui préconise que les enfants passent moins de temps sur les appareils numériques.

"Ce n'est pas respectueux", a déclaré Rogers. "Cela ne respecte pas le fait qu'ils ont toute une vie et tout un monde dans cet appareil."

Au lieu de cela, Rogers suggère de leur poser des questions sur ce qu'ils font sur leur téléphone et de voir ce que votre enfant est prêt à partager.

Les enfants sont également susceptibles de répondre aux parents et aux éducateurs qui "tirent les rideaux" sur les réseaux sociaux et aux outils parfois insidieux que les entreprises utilisent pour garder les gens en ligne et engagés, a déclaré Elgersma. Regardez un documentaire comme " The Social Dilemma " qui explore les algorithmes, les schémas sombres et les cycles de rétroaction de la dopamine des médias sociaux. Ou lisez avec eux comment Facebook et TikTok gagnent de l'argent.

"Les enfants adorent être au courant de ces choses, et cela leur donnera un sentiment de pouvoir", a-t-elle déclaré.

Vicky Lacksonen, une mère de 53 ans à Mount Vernon, Ohio, dit qu'elle essaie juste de parler avec son fils. Elle connaît les codes d'accès au téléphone de son fils et le pousse parfois à poser son téléphone s'il est dessus depuis un moment. Mais tant que son fils de 14 ans maintient ses notes et fait des activités qu'il aime, comme le football, elle lui permet surtout d'avoir de l'intimité sur son smartphone et des applications comme Instagram.

"Vous ne savez pas vraiment ce qu'ils regardent", a déclaré Lacksonen. "Le simple fait d'avoir ces conversations et de leur parler est une part importante... et n'ayez pas peur de poser des questions."

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DÉFINITION DES LIMITES

Rogers dit que la plupart des parents réussissent à prendre les téléphones de leurs enfants pendant la nuit pour limiter leur défilement. De temps en temps, les enfants peuvent essayer de se faufiler derrière le téléphone, mais c'est une stratégie qui a tendance à fonctionner car les enfants ont besoin d'une pause loin de l'écran.

"Ils ont besoin d'une excuse avec leurs pairs pour ne pas être au téléphone la nuit", a déclaré Rogers. "Ils peuvent blâmer leurs parents."

Les parents peuvent avoir besoin de leurs propres limites d'utilisation du téléphone. Rogers a déclaré qu'il était utile d'expliquer ce que vous faites lorsque vous avez un téléphone en main autour de votre enfant afin qu'il comprenne que vous ne parcourez pas sans but des sites comme Instagram. Dites à votre enfant que vous consultez ses e-mails professionnels, cherchez une recette pour le dîner ou payez une facture afin qu'il comprenne que vous n'êtes pas là juste pour le plaisir. Dites-leur ensuite quand vous comptez raccrocher le téléphone.

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VOUS NE POUVEZ PAS LE FAIRE SEUL

Les parents doivent également réaliser que ce n'est pas un combat loyal. Les applications de médias sociaux comme Instagram sont conçues pour créer une dépendance, explique Roxana Marachi, professeur d'éducation à l'Université d'État de San Jose qui étudie les dommages causés aux données. Sans nouvelles lois réglementant la manière dont les entreprises technologiques utilisent nos données et nos algorithmes pour pousser les utilisateurs vers des contenus préjudiciables, les parents ne peuvent pas faire grand-chose, a déclaré Marachi.

"Les entreprises ne s'intéressent pas au bien-être des enfants, elles s'intéressent aux yeux sur l'écran et à la maximisation du nombre de clics." dit Marachi. "Période."

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Cette histoire a été mise à jour pour corriger l'orthographe du nom du PDG de Facebook. C'est Mark Zuckerberg, pas Zuckberg.