Les discussions sur le fonctionnement de Facebook ont ​​été à l'ordre du jour au cours de la semaine dernière alors que le Congrès américain enquête sur l'impact de la plateforme. Au cœur de ces discussions se trouvent des questions sur la façon dont Facebook utilise les données que nous, en tant qu'utilisateurs, générons.

Des questions similaires peuvent être posées à tous les services numériques que nous utilisons, qu'ils soient gérés par des entreprises, des gouvernements ou d'autres organisations. Ces plateformes utilisent nos données pour déterminer le contenu que nous voyons ou les services qui nous sont proposés. Que nous en soyons conscients ou non, cela peut affecter nos vies de diverses manières.

Mais dans quelle mesure les gens comprennent-ils ces problèmes ? Connaissent-ils la manière dont leurs données sont utilisées ? Savent-ils comment l'empêcher d'être utilisé d'une manière avec laquelle ils ne sont pas d'accord ?

Si vous sentez que vos connaissances dans cet espace font défaut, vous n'êtes pas seul. Nous avons exploré ce genre de questions dans notre projet « Moi et mes mégadonnées » et avons constaté que la « connaissance des données » des citoyens britanniques était assez faible. Même pour les personnes ayant de plus grandes compétences numériques et un large engagement numérique, leur compréhension des problèmes de données peut être décrite comme inégale.

Lorsque nous parlons de données, cela peut englober n'importe quoi, des données que nous "partageons" sur Facebook aux données extraites secrètement de nous, telles que notre emplacement et l'appareil que nous utilisons. Le concept de littératie des données comporte de multiples composantes qui se chevauchent, allant des compétences de base à la saisie de données et au partage d'informations, à la réflexion critique sur les données, en passant par la résolution des problèmes de données.

Dans une enquête menée auprès de 1 542 citoyens britanniques, nous avons mesuré la littératie des données en collectant des informations sur plus de 100 comportements et attitudes, et en posant des questions pour vérifier les connaissances des participants sur le fonctionnement des plateformes numériques.

À l'aide d'un modèle que nous avons développé pour un projet de recherche précédent, nous avons divisé nos répondants en six groupes différents, allant des utilisateurs « étendus » qui entreprennent un large éventail d'activités sur Internet, aux « utilisateurs limités » et aux « non-utilisateurs ». Nous ne sommes pas une nation aussi numérique que vous pourriez le penser. Nos travaux antérieurs et cette enquête indiquent que les utilisateurs limités et les non-utilisateurs représentent environ 50 % de la population britannique.

Comme vous vous en doutez, les utilisateurs étendus ont obtenu les meilleurs résultats sur nos mesures de littératie des données et les utilisateurs limités les plus bas. Avoir une éducation après 18 ans était également un prédicteur clé d'une meilleure maîtrise des données. Mais en moyenne, même les utilisateurs les plus étendus n'étaient pas pleinement conscients des principales utilisations auxquelles les plates-formes mettent leurs données, ou de la manière dont elles sont partagées et vendues.

Très peu de personnes géraient de manière proactive leurs paramètres de confidentialité pour protéger leurs données. Presque aucun de nos répondants n'avait lu les termes et conditions détaillant ce que les plateformes peuvent faire avec leurs données. Seuls les utilisateurs les plus expérimentés étaient susceptibles de s'impliquer activement dans les problèmes de données, par exemple en aidant un ami avec ses paramètres de confidentialité ou en prenant part à des débats sur l'utilisation des données.

Les gens se sentent déresponsabilisés

En plus de notre sondage national, des discussions avec 14 groupes de discussion nous ont permis d'explorer plus en profondeur les expériences et les perceptions des gens. Trois thèmes principaux sont ressortis de ces discussions.

Premièrement, de nombreux utilisateurs limités ont du mal à articuler, ou ne sont pas conscients, des types de données collectées, en particulier ceux qui utilisent principalement les réseaux sociaux.

Deuxièmement, les gens se reprochent souvent un manque de compétences, plutôt que de réclamer des améliorations dans le fonctionnement des plateformes. Comme l'a fait remarquer une participante (une femme de 21 ans ayant fait des études supérieures à 18 ans) :« C'est horrible qu'ils prennent toutes vos données, toutes vos données sont là […] mais tout se résume à la termes et conditions également que je ne lis pas vraiment […] donc je suppose que c'est de ma faute."

Enfin, la plupart des gens sont très conscients que leurs données sont collectées et utilisées, même s'ils ne savent pas exactement quelles données et comment. Mais ils sont assez mal à l'aise avec ce « prix » d'accès aux services. Un participant (un homme de 24 ans sans formation post-18) a déclaré :"[Facebook] est utile, et c'est effrayant en même temps parce que c'est un peu comme s'ils vous espionnaient."

Dans l'ensemble, nous décrirons nos répondants comme se sentant impuissants, incapables de contrôler de manière proactive ce qui est fait de leurs données.

Être un citoyen des données

Nous considérons qu'une plus grande maîtrise des données est nécessaire pour soutenir les « citoyens du numérique et des données » qui peuvent faire des revendications significatives sur leurs propres droits numériques et sur les données et ceux de leur communauté. Par exemple, affirmer ce qui constitue une utilisation acceptable de leurs données par les grandes technologies, le gouvernement et les organisations.

Si vous cherchez à améliorer votre propre littératie en matière de données, prenez le temps de faire les choses suivantes :

1. Découvrez comment les principales plates-formes collectent et utilisent vos données
2. Explorez et définissez vos options et paramètres de confidentialité sur les principaux sites que vous utilisez.
3. Explorez d'autres plates-formes de recherche et de médias sociaux qui ne suivent, ne partagent ni ne vendent vos données.
4. Soyez proactif :aidez les autres à développer leurs compétences numériques et protégez leurs données en ligne ; participez à des campagnes pour améliorer nos droits en ligne.

Il est très important que l'État joue un rôle clé à cet égard. Grâce à l'éducation scolaire et post-scolaire, tous les citoyens doivent être dotés des connaissances numériques et des données de base, et pas seulement des compétences numériques de base, pour pouvoir s'engager de manière critique avec ceux qui utilisent leurs données et les défier.

Entre-temps, la législation devrait garantir que les entreprises technologiques, les organismes gouvernementaux et les organisations utilisant nos données clarifient les utilisations et permettent au public de contester ces utilisations. La politique et la pratique actuelles sont loin de cet idéal.