L'avocat d'AT&T et de Time Warner, Daniel Petrocelli, s'adresse à la presse après qu'un tribunal a statué que la fusion de 85 milliards de dollars entre les deux sociétés pouvait avoir lieu
Un juge fédéral américain a approuvé mardi la fusion de 85 milliards de dollars du géant du sans fil et du haut débit AT&T avec le conglomérat de divertissement multimédia Time Warner, livrer un reproche cinglant à l'administration de Donald Trump dans sa première affaire judiciaire antitrust majeure.
Le juge de district américain Richard Leon a déclaré que le gouvernement n'avait pas rempli sa charge de prouver que le rapprochement entre le plus grand opérateur américain de télévision payante et le géant du divertissement médiatique nuirait à la concurrence.
L'affaire avait été étroitement surveillée en tant que référence pour d'autres grandes fusions d'entreprises, notamment dans le secteur des médias et de la communication.
Leon a déclaré que l'affaire n'avait pas abouti à tous les égards et a mis en garde le gouvernement contre toute tentative de retarder l'accord en faisant appel, affirmant que cela causerait un préjudice "irréparable" aux deux sociétés dont le rapprochement a été retardé d'un an et demi.
"Il n'y aurait pas de préjudice irréparable pour le gouvernement (avec un délai), uniquement aux entreprises, " Leon a déclaré à la salle d'audience bondée lors d'une session inhabituelle pour annoncer son opinion.
"Le gouvernement a fait de son mieux et a perdu."
La décision de 172 pages de Léon a été une victoire totale pour les entreprises. Il a déclaré que le gouvernement n'avait pas soutenu ses trois théories du préjudice causé aux consommateurs par la méga-fusion.
Il a soutenu que l'affirmation du gouvernement selon laquelle les coûts de la télévision payante augmenteraient du fait du rapprochement était fondée sur une logique « spéculative » et que son étude d'un témoin expert était contredite par d'autres éléments de preuve du gouvernement.
Répudiation « saine et appropriée »
Daniel Petrocelli, qui a dirigé l'équipe juridique des deux sociétés, a déclaré aux journalistes à l'extérieur du palais de justice que la décision marquait une répudiation "saine et appropriée" de l'affaire du gouvernement.
"Nous sommes déçus qu'il ait fallu 18 mois pour arriver ici mais nous sommes soulagés que ce soit enfin derrière nous, " il a dit.
Le procureur général adjoint des États-Unis, Makan Delrahim, a déclaré que le gouvernement était déçu d'avoir perdu le défi de la fusion AT&T-Time Warner et pesait les options
Il a déclaré que la décision « témoigne de la sagesse de la combinaison de ces deux grandes entreprises et de la façon dont elle profitera aux consommateurs pour les générations à venir ».
L'avocat général d'AT&T, David McAtee, a déclaré dans un communiqué qu'il était satisfait du résultat et s'attendait à ce que l'accord soit conclu d'ici le 20 juin.
L'accord rassemble les réseaux sans fil et haut débit d'AT&T et son service d'abonnement DirecTV avec les actifs médias de Time Warner, qui incluent CNN et d'autres chaînes câblées Turner, Réseau de dessins animés, chaîne premium HBO et les studios Warner Bros.
Makan Delrahim, chef de la division antitrust du ministère de la Justice, a déclaré que le gouvernement envisageait ses prochaines étapes.
"Nous sommes déçus de la décision du tribunal aujourd'hui, " il a dit.
"Nous continuons de croire que le marché de la télévision payante sera moins compétitif et moins innovant à la suite du projet de fusion entre AT&T et Time Warner."
John Bergmayer du groupe de consommateurs Public Knowledge a déclaré qu'il s'attendait à ce que le gouvernement fasse appel.
"En attendant, non seulement les consommateurs peuvent être directement lésés par les préjudices anticoncurrentiels que cette fusion entraînera, tels que des factures plus élevées et moins de choix de programmation et de fournisseur, mais aussi par les nombreuses autres fusions qu'elle favorisera, " a déclaré Bergmayer.
Certains analystes disent que l'approbation du tribunal offre un feu vert efficace à d'autres transactions importantes, y compris l'offre de Walt Disney d'acheter des actifs cinématographiques et télévisuels clés de 21st Century Fox et l'accord T-Mobile/Sprint dans le sans fil.
"En raison du fait qu'AT&T possède déjà Direct TV et a U-verse, il utilise beaucoup de contenu Time Warner depuis un certain temps. Ainsi, Je ne pense pas que l'intégration sera aussi difficile qu'il y paraît au premier abord, ", a déclaré l'analyste de Morningstar Allan Nichols.
Mais Rebecca Lieb de Kaleido Insights a averti que de telles fusions sont généralement "très difficiles" à mettre en œuvre.
AT&T a déclaré qu'il prévoyait de conclure sa fusion avec Time Warner d'ici le 20 juin, 2018 après avoir remporté le défi antitrust du gouvernement
" Fusionner la distribution de contenu avec la création est plus facile à dire qu'à faire, notamment à une échelle qui englobe tous les médias, " elle a ajouté.
De nouvelles prestations, paquets
AT&T et Time Warner soutiennent qu'ils ont besoin de plus d'échelle pour rivaliser avec des concurrents en ligne comme Netflix et Amazon et avec des géants de la Silicon Valley comme Google, Facebook et Apple, qui se développent dans un secteur en pleine évolution.
L'analyste indépendant des médias Alan Wolk a déclaré que l'approbation claire ouvre la porte à AT&T offrant de nouveaux types de services et de forfaits pouvant être liés à la 5G, ou des réseaux sans fil de cinquième génération.
"Imaginez qu'AT&T offre gratuitement CNN et HBO à chaque abonné sans fil AT&T, " dit Wolk.
Time Warner obtient de meilleures données d'audience pour concurrencer plus efficacement les plateformes en ligne comme Netflix, qui « leur permettra de mieux cibler les annonces, " ajouta Wolk.
Le président Donald Trump avait auparavant dénoncé l'accord AT&T, jurant que son administration le bloquerait parce qu'il concentrerait le pouvoir des entreprises de manière inacceptable.
Cela a alimenté la spéculation selon laquelle Trump pourrait exercer des représailles en raison de la couverture critique de son administration par le diffuseur d'information CNN, une propriété Time Warner.
« L'ingérence de Trump dans les actions d'application de la loi, ses attaques contre des entreprises particulières, et son imprévisibilité totale ont créé le genre d'incertitude juridique courante dans les « républiques bananières, '", a déclaré Berin Szoka du groupe de réflexion Tech Freedom.
"Au moins en droit antitrust, les tribunaux, pas les responsables de Trump, aura le dernier mot sur ce qu'est réellement la loi. Chaque entreprise en Amérique est plus à l'abri aujourd'hui d'être forte d'un homme fort potentiel."
© 2018 AFP
