Le 23 octobre 2001, Apple a lancé l'iPod, un lecteur multimédia portable qui promettait d'éclipser la conception maladroite et la faible capacité de stockage des lecteurs MP3 introduits au milieu des années 1990.

L'iPod avait la capacité de "tenir 1 000 chansons dans votre poche". Son format d'écoute personnalisé a révolutionné notre façon de consommer la musique. Et avec plus de 400 millions d'unités vendues depuis sa sortie, nul doute que ce fut un succès.

Pourtant, deux décennies plus tard, le paysage de la musique numérique continue d'évoluer rapidement.

Un succès commercial

L'iPod a élargi l'écoute au-delà des contraintes du système stéréo domestique, permettant à l'utilisateur de brancher non seulement son casque, mais aussi son autoradio, son ordinateur au travail ou son système hi-fi à la maison. Il a été plus facile d'entrelacer ces espaces disparates en une seule bande sonore personnalisée tout au long de la journée.

Il y avait plusieurs conditions préalables qui ont conduit au succès de l'iPod. D'une part, cela a contribué à la fin d'une époque où les gens écoutaient des collections de musique relativement fixes, telles que des mixtapes ou des albums dans leur ordre de marche. L'iPod (et les lecteurs MP3 plus généralement) ont normalisé les collections aléatoires de pistes individuelles.

Puis, dans les années 1990, un algorithme d'encodage MP3 développé à l'Institut Fraunhofer en Allemagne a permis des taux de compression de données audio sans précédent. En termes simples, cela a rendu les fichiers musicaux beaucoup plus petits qu'auparavant, augmentant considérablement la quantité de musique pouvant être stockée sur un appareil.

Puis sont venus les services de partage de fichiers peer-to-peer tels que Napster, Limewire et BitTorrent, sortis respectivement en 1999, 2000 et 2001. Ceux-ci ont favorisé la démocratisation d'Internet pour l'utilisateur final (avec Napster rassemblant 80 millions d'utilisateurs en trois ans). Le résultat a été un paysage numérique en évolution rapide où le piratage de la musique sévissait.

L'accessibilité de la musique a considérablement modifié la relation entre l'auditeur et le musicien. En 2003, Apple a répondu à la crise du piratage de la musique en lançant son iTunes Store, créant un modèle attrayant pour le contenu protégé par le droit d'auteur.

Pendant ce temps, l'iPod a continué à se vendre, année après année. Il a été conçu pour faire une chose, et l'a bien fait. Mais cela allait changer vers 2007 avec la sortie de l'iPhone à écran tactile et des smartphones Android.

Ordinateur dans votre poche

L'essor des smartphones à écran tactile a finalement conduit à la chute de l'iPod. Fait intéressant, l'application musicale de l'iPhone d'origine s'appelait "iPod".

Les fonctions de l'iPod ont été essentiellement réappropriées et absorbées dans l'iPhone. L'iPhone était un appareil flexible et multifonctionnel :un iPod, un téléphone et un communicateur Internet tout en un :un ordinateur dans votre poche.

Et en rendant les outils de développement de leurs produits disponibles gratuitement, Apple et Google ont permis à des développeurs tiers de créer des applications pour leurs nouvelles plates-formes par milliers.

Cela a changé la donne pour l'industrie mobile. Et la future gamme de tablettes, comme l'iPad d'Apple sorti en 2010, a poursuivi cette tendance. En 2011, les ventes d'iPhone ont dépassé celles de l'iPod et en 2014, l'iPod Classic a été abandonné.

Contrairement à l'Apple Watch, qui sert de compagnon aux smartphones, les appareils à usage unique tels que l'iPod Classic sont désormais considérés comme désuets et obsolètes.

Le streaming musical et le rôle du Web

Depuis cette année, les appareils mobiles sont responsables de 54,8 % du trafic Web dans le monde. Et bien que le piratage musical existe toujours, son influence a été considérablement réduite par l'arrivée de services de streaming tels que Spotify et YouTube.

Ces plateformes ont eu un effet profond sur la façon dont nous interagissons avec la musique en tant qu'auditeurs actifs et passifs. Spotify prend en charge une approche communautaire en ligne du partage de musique, avec des listes de lecture organisées.

Basé sur nos habitudes d'écoute, il utilise nos données d'activité et une gamme de techniques d'apprentissage automatique pour générer des recommandations automatiques pour nous. Spotify et YouTube ont également adopté le contenu sponsorisé, ce qui améliore la visibilité de certains labels et artistes.

Et même si nous voulons contourner les recommandations musicales populaires, en particulier pour soutenir les nouvelles générations de musiciens qui manquent de visibilité, la réalité est que nous sommes confrontés à une quantité de musique avec laquelle nous ne pouvons pas faire face. En février de cette année, plus de 60 000 titres étaient téléchargés chaque jour sur Spotify.

Quelle est la prochaine ?

L'expérience d'écouter de la musique deviendra de plus en plus immersive avec le temps, et nous ne trouverons que plus de façons de l'intégrer de manière transparente dans nos vies. Voici quelques signes :

L'obsession croissante de la génération Z pour les plates-formes telles que TikTok, qui est un énorme outil promotionnel pour les artistes assez chanceux pour que leur piste soit associée à une tendance virale

new interactive tools for music exploration, such as Radio Garden (which lets you tune into radio stations from across the globe), the Eternal Jukebox for Spotify and Instrudive

the use of wearables, such as Bose's audio sunglasses and bone-conduction headphones, which allow you to listen to music while interacting with the world rather than being closed off, and

the surge in virtual music performances during the COVID pandemic, which suggests virtual reality, augmented reality and mixed reality will become increasingly accepted as spaces for experiencing music performances.

The industry is also increasingly adopting immersive audio. Apple has incorporated Dolby Atmos 3D spatial audio into both its Logic Pro music production software and music on the iTunes store. With spatial audio capabilities, the listener can experience surround sound with the convenience of portable headphones.

As for algorithms, we can assume more sophisticated machine learning will emerge. In the future, it may recommend music based on our feelings. For example, MoodPlay is a music recommendation system that lets users explore music through mood-based filtering.

Some advanced listening devices even adapt to our physiology. The Australian-designed Nura headphones can pick up information about how a specific listener's ears respond to different sound frequencies. They purport to automatically adjust the sound to perfectly suit that listener.

Such technologies are taking "personalized listening" to a whole new level, and advances in this space are set to continue. If the digital music landscape has changed so rapidly within the past 20 years, we can only assume it will continue to change over the next two decades, too.