Facebook, l'entreprise, perd le contrôle de Facebook, le produit, sans parler des dernières lambeaux de son image soigneusement conçue et vieille de dix ans en tant qu'entreprise bienveillante qui ne veut que connecter le monde.

Des milliers de pages de documents internes fournis au Congrès par un ancien employé dépeignent une entreprise en conflit interne où les données sur les dommages qu'elle cause sont abondantes, mais les solutions, et encore moins la volonté d'agir en conséquence, s'arrêtent au mieux.

La crise révélée par les documents montre comment Facebook, malgré ses bonnes intentions régulièrement avouées, semble avoir ralenti ou mis à l'écart les efforts pour remédier aux dommages réels que le réseau social a amplifiés et parfois créés. Ils révèlent de nombreux cas où des chercheurs et des travailleurs de base ont découvert des problèmes profondément enracinés que l'entreprise a ensuite négligés ou ignorés.

La responsabilité finale de cet état de fait incombe au PDG Mark Zuckerberg, qui détient ce qu'un ancien employé a décrit comme un pouvoir dictatorial sur une société qui collecte des données et fournit des services gratuits à environ 3 milliards de personnes dans le monde.

"En fin de compte, cela appartient à Mark et quelle que soit sa prérogative, et cela a toujours été de grandir, d'augmenter son pouvoir et sa portée", a déclaré Jennifer Grygiel, professeur de communication à l'université de Syracuse qui suit Facebook de près depuis des années.

Zuckerberg a une emprise à toute épreuve sur Facebook Inc. Il détient la majorité des actions avec droit de vote de l'entreprise, contrôle son conseil d'administration et s'entoure de plus en plus de dirigeants qui ne semblent pas remettre en question sa vision.

Mais il n'a jusqu'à présent pas été en mesure de faire face à la stagnation de la croissance des utilisateurs et à la diminution de l'engagement pour le produit Facebook dans des régions clés telles que les États-Unis et l'Europe. Pire encore, l'entreprise perd l'attention de son groupe démographique le plus important - les adolescents et les jeunes - sans aucun moyen clair de la récupérer, révèlent ses propres documents.

Les jeunes adultes interagissent beaucoup moins avec Facebook que leurs cohortes plus âgées, le considérant comme un « réseau obsolète » avec un « contenu non pertinent » qui leur offre une valeur limitée, selon un document interne de novembre 2020. C'est "ennuyeux, trompeur et négatif", disent-ils.

En d'autres termes, les jeunes voient Facebook comme un lieu réservé aux personnes âgées.

La base d'utilisateurs de Facebook vieillit plus rapidement, en moyenne, que la population générale, ont constaté les chercheurs de l'entreprise. À moins que Facebook ne trouve un moyen de renverser la situation, sa population continuera de vieillir et les jeunes trouveront encore moins de raisons de s'inscrire, menaçant les chiffres mensuels d'utilisateurs qui sont essentiels à la vente de publicités. Facebook affirme que ses produits sont encore largement utilisés par les adolescents, bien qu'il reconnaisse qu'il existe une "concurrence féroce" de la part de TikTok, Snapchat, etc.

Afin de pouvoir continuer à étendre sa portée et sa puissance, Facebook a poussé à une forte croissance des utilisateurs en dehors des États-Unis et de l'Europe occidentale. Mais au fur et à mesure de son expansion dans des régions moins familières du monde, l'entreprise n'a systématiquement pas réussi à traiter ou même à anticiper les conséquences imprévues de l'inscription de millions de nouveaux utilisateurs sans également fournir du personnel et des systèmes pour identifier et limiter la propagation des discours de haine, de la désinformation et des appels. à la violence.

En Afghanistan et au Myanmar, par exemple, le langage extrémiste a prospéré en raison d'un manque systémique de support linguistique pour la modération de contenu, qu'il soit humain ou artificiel. Au Myanmar, il a été lié aux atrocités commises contre la population musulmane minoritaire Rohingya du pays.

Mais Facebook semble incapable de reconnaître, et encore moins de prévenir, les dommages collatéraux réels qui accompagnent sa croissance incontrôlée. Ces méfaits incluent des algorithmes obscurs qui radicalisent les utilisateurs, la désinformation et l'extrémisme généralisés, la facilitation de la traite des êtres humains, le suicide des adolescents et plus encore.

Les efforts internes pour atténuer ces problèmes ont souvent été mis de côté ou abandonnés lorsque les solutions entrent en conflit avec la croissance et, par extension, avec les bénéfices.

Acculée dans un coin avec des preuves tangibles provenant de documents divulgués, l'entreprise a redoublé d'efforts pour défendre ses choix plutôt que d'essayer de résoudre ses problèmes.

"Nous ne donnons pas et nous n'avons pas donné la priorité à l'engagement plutôt qu'à la sécurité", a déclaré Monika Bickert, responsable de la gestion des politiques mondiales de Facebook, à l'Associated Press ce mois-ci à la suite du témoignage au Congrès de la lanceuse d'alerte et ancienne employée de Facebook Frances Haugen. Dans les jours qui ont suivi le témoignage et l'apparition de Haugen sur "60 Minutes" - au cours de laquelle Zuckerberg a posté une vidéo de lui-même naviguant avec sa femme Priscilla Chan - Facebook a tenté de discréditer Haugen en soulignant à plusieurs reprises qu'elle n'avait pas directement travaillé sur de nombreux problèmes qu'elle a révélés.

"Une sélection organisée parmi des millions de documents sur Facebook ne peut en aucun cas être utilisée pour tirer des conclusions justes à notre sujet", a tweeté Facebook depuis son compte de "salle de presse" de relations publiques plus tôt ce mois-ci, suite à la découverte par l'entreprise qu'un groupe d'organisations de presse était travailler sur des histoires sur les documents internes.

"Au cœur de ces histoires se trouve une prémisse qui est fausse. Oui, nous sommes une entreprise et nous réalisons des bénéfices, mais l'idée que nous le faisons au détriment de la sécurité ou du bien-être des gens ne comprend pas où se situent nos propres intérêts commerciaux", Facebook a déclaré vendredi dans un communiqué préparé. "La vérité, c'est que nous avons investi 13 milliards de dollars et que plus de 40 000 personnes font un travail :assurer la sécurité des utilisateurs sur Facebook."

Des déclarations comme celles-ci sont le dernier signe que Facebook est entré dans ce que Sophie Zhang, une ancienne data scientist de Facebook, a décrit comme une « mentalité de siège » au sein de l'entreprise. L'année dernière, Zhang a accusé le réseau social d'ignorer les faux comptes utilisés pour saper les élections étrangères. Avec plus de lanceurs d'alerte, notamment Haugen, qui se manifestent, la situation n'a fait qu'empirer.

"Facebook a traversé un peu une spirale narrative autoritaire, où il devient moins sensible aux critiques des employés, à la dissidence interne et, dans certains cas, le réprime", a déclaré Zhang, qui a été licencié de Facebook à l'automne 2020. "Et cela conduit à plus de dissidence interne."

"J'ai vu de nombreux collègues extrêmement frustrés et en colère, tout en se sentant impuissants et (découragés) face à la situation actuelle", a écrit un employé, dont le nom a été expurgé, sur un babillard interne après la décision de Facebook l'année dernière. de laisser des messages incendiaires de l'ancien président Donald Trump suggérant que les manifestants de Minneapolis pourraient être abattus. "Mon point de vue est que si vous voulez réparer Facebook, faites-le à l'intérieur."

Cette histoire est basée en partie sur des divulgations faites à la Securities and Exchange Commission et fournies au Congrès sous forme expurgée par le conseiller juridique de Haugen. Les versions expurgées reçues par le Congrès ont été obtenues par un consortium d'organes de presse, dont l'Associated Press.

Ils détaillent des données minutieusement recueillies sur des problèmes aussi vastes que la traite des travailleurs domestiques au Moyen-Orient, une correction excessive des mesures de répression contre le contenu arabe qui, selon les critiques, muse la liberté d'expression tandis que les discours de haine et les abus se multiplient, et la désinformation endémique contre les vaccins. que les chercheurs ont découvert auraient pu être facilement atténués avec des changements subtils dans la façon dont les utilisateurs voient les publications sur leur flux.

L'entreprise insiste sur le fait qu'elle "ne mène pas de recherche, puis l'ignore systématiquement et délibérément si les résultats sont gênants pour l'entreprise". Cette affirmation, a déclaré Facebook dans un communiqué, ne peut "être faite qu'en sélectionnant des citations sélectives à partir d'éléments individuels divulgués d'une manière qui présente des problèmes complexes et nuancés comme s'il n'y avait jamais qu'une seule bonne réponse".

Haugen, qui a témoigné devant le Sénat ce mois-ci que les produits de Facebook "nuisent aux enfants, attisent la division et affaiblissent notre démocratie", a déclaré que l'entreprise devrait déclarer sa "faillite morale" si elle veut sortir de tout cela.

A ce stade, cela semble peu probable. Il existe un conflit profond entre le profit et les personnes au sein de Facebook, et l'entreprise ne semble pas prête à abandonner son discours selon lequel c'est bon pour le monde, même si elle prend régulièrement des décisions destinées à maximiser la croissance.

« Facebook a mené des enquêtes régulières auprès de ses employés :quel pourcentage d'employés pensent que Facebook rend le monde meilleur », se souvient Zhang.

"C'était environ 70 % lorsque je suis arrivé. C'était environ 50 % lorsque je suis parti", a déclaré Zhang, qui a travaillé dans l'entreprise pendant plus de deux ans avant d'être licenciée à l'automne 2020.

Facebook n'a pas dit où en est le nombre aujourd'hui.