Les deux amis de toujours de Floride n'ont jamais cherché à se faire remarquer, mais ils ont ensuite construit un empire de plusieurs millions de dollars en vendant de l'art numérique et les gens voulaient savoir qui ils étaient.

Sous les pseudonymes "Gargamel" et "Gordon Goner", ils ont créé le "Bored Ape Yacht Club", une collection de 10 000 caricatures de singes aux coiffures et tenues variées.

Ils vendent ces images sous forme de jetons numériques (NFT), et il est maintenant difficile d'en obtenir un pour moins de 280 000 $, en partie grâce aux recommandations de célébrités comme Paris Hilton ou Serena Williams.

Le média américain BuzzFeed a fait des recherches plus tôt ce mois-ci et a découvert leur véritable identité, déclenchant une vague de colère parmi les fans sur les réseaux sociaux.

"Le doxing, c'est fou, ça met les gens en danger", a écrit un utilisateur de Twitter, utilisant l'argot d'Internet pour identifier quelqu'un contre son gré.

L'histoire a recentré l'attention sur l'anonymat dans le monde des crypto-monnaies.

Bien que les créateurs des "Bored Apes" aiment peut-être se cacher dans le monde de la cryptographie, ils sont propriétaires d'une entreprise appelée Yuga Labs, ils doivent donc suivre toutes les règles habituelles des déclarations d'entreprise, y compris la désignation de bénéficiaires.

"Utiliser un pseudonyme ne vous rend pas anonyme", explique Alexander Stachtenko, expert en crypto-monnaie pour le cabinet KPMG.

Risque de vol

On ne sait pas pourquoi les fondateurs de Bored Apes ont voulu rester anonymes - ils avaient donné plusieurs interviews sous leurs pseudonymes.

Les critiques disent que quiconque gagne de l'argent grâce aux NFT serait bien avisé de rechercher l'anonymat, car ce qu'il vend ne vaut rien.

Les fans se réjouissent cependant de faire partie d'une communauté où la propriété NFT est souvent une porte d'entrée vers des jeux et d'autres avantages.

Quoi qu'il en soit, toute personne qui s'enrichit sérieusement dans ce domaine a des raisons évidentes de rester sous le radar.

"Je n'ai pas besoin du public en crypto pour savoir qui je suis, à quoi je ressemble, mes origines", déclare un créateur qui se fait appeler "Owl of Moistness".

"Je ne veux pas courir le risque que des gens me volent ou fassent du mal à ma famille."

Il a cofondé Yield Guild Games, une startup axée sur les jeux vidéo NFT aux Philippines, où l'engouement pour la NFT s'est répandu dans la population.

Il souligne que la technologie qui sous-tend les crypto-monnaies et les NFT, la blockchain, est un registre où n'importe qui peut suivre les transactions.

Ainsi, lier ses identités cryptographiques et réelles permettrait à quiconque de découvrir sa richesse.

Mais plus un projet prend de l'ampleur, plus il est compliqué de rester inconnu.

"Cela devient plus difficile si vous élargissez votre équipe", déclare Soona Amhaz de Volt Capital, un fonds axé sur la crypto-monnaie.

'La manière la plus juste'

L'un des moyens privilégiés de rester anonyme dans le monde de la cryptographie est de former un DAO (organisation autonome décentralisée).

Les DAO permettent aux gens de collaborer et d'agir comme le ferait une entreprise, agissant essentiellement comme des actionnaires, mais sans statut juridique formel ni propriétaires nommés.

Quiconque extrayant des bénéfices devrait toujours payer des impôts, mais lier des individus du monde réel à ces entités est une tâche beaucoup plus délicate que, par exemple, de rechercher des archives publiques pour révéler les fondateurs de Bored Apes.

Ce modèle a bien servi les entrepreneurs anonymes, de "Zeus", le créateur de la crypto-monnaie Olympus, à "Code Monkey" qui a mis en place la crypto-monnaie Port Finance.

Cependant, de nombreuses personnes utilisent l'attente de l'anonymat à des fins néfastes.

Les DAO et autres entités décentralisées sont particulièrement vulnérables à la fraude, selon le cabinet d'analyse Chainalysis.

AnubisDAO était l'une de ces entités, créée par des programmeurs pseudonymes en octobre dernier avec un peu plus qu'un compte Twitter et un logo.

Il a disparu moins d'un jour après son lancement, emportant près de 60 millions de dollars de l'argent des investisseurs, selon Chainalysis.

Et il semble que le vent tourne contre l'anonymat dans le monde de la cryptographie.

La plupart des grands échanges de crypto-monnaie exigent désormais des contrôles d'identité pour lutter contre ce type de fraude.

Mais Soona Amhaz pense qu'il y a encore des points positifs à l'idée de DAO, arguant qu'ils sont contrôlés par la blockchain.

N'importe qui peut retracer les transactions d'un DAO particulier et savoir si elles sont légitimes ou suspectes.

Il y a aussi un autre avantage majeur, dit-elle.

"Si vous êtes pseudonyme, peu importe si vous n'êtes pas allé à la bonne école", dit-elle.

"C'est juste votre travail qui est évalué et votre réputation. Et c'est vraiment l'une des façons les plus justes d'évaluer quelqu'un."