Chercheurs de l'Université de Cranfield en partenariat avec Meditech Gloves, l'un des principaux fabricants de gants d'examen et chirurgicaux de haute qualité, ont montré comment réaliser des économies d'énergie en développant des biodégradable, sans protéines, gants en caoutchouc naturel.

Des gants plus durables, avec des allergènes réduits

Le caoutchouc naturel se biodégrade 100 fois plus vite que le caoutchouc synthétique cependant, son utilisation est limitée en raison des allergies cutanées causées par la présence de protéines. Une formulation spéciale de latex de caoutchouc naturel peut éliminer ce problème et réintroduire le naturel, latex brut durable à l'industrie à grande échelle. Avec des objectifs ambitieux Net Zero Carbon à travers le monde, latex naturel produit par un hévéa à partir de CO atmosphérique 2 et l'énergie du soleil est une future matière première idéale pour une fabrication durable.

COVID-19 a vu la demande mondiale de gants augmenter

Pendant la pandémie de COVID-19, les gants Meditech, basé en Malaisie, doublé la production de gants en réponse à l'augmentation de la demande. À l'échelle mondiale, plus de 80 millions de gants sont nécessaires aux équipes d'intervention sanitaire COVID-19 chaque mois, et le marché mondial des gants médicaux devrait valoir 70 milliards de dollars d'ici 2027. La plupart des gants produits pour répondre à cette augmentation de la demande sont fabriqués à partir de caoutchouc nitrile à base de pétrole. Cependant, la plupart finiront en décharge et y resteront environ 100 ans.

Dr Effendi Tenang, Président de la société Meditech Gloves, a déclaré :« Nous visons à devenir un leader dans la production durable de produits dégradables, sans protéines, gants en caoutchouc naturel, contribuer à la réduction des émissions de CO 2 et devenir un producteur plus efficace de gants de qualité médicale de la plus haute qualité, pour soutenir un avenir plus vert au profit de tous."

Fabrication plus rapide et plus économe en énergie

Les recherches initiales de l'Université de Cranfield ont révélé que des économies de temps et d'énergie allant jusqu'à 50 % peuvent être réalisées dans un processus de fabrication révisé, tout en modifiant la formulation du latex afin de désactiver les protéines naturellement présentes au sein du latex naturel d'origine.

Actuellement, une main de mannequin est utilisée comme moule, trempé dans un bain de latex de caoutchouc naturel mélangé à de l'eau qui enrobe la « main » pour produire le gant. Cependant, un gaspillage important de matières premières et d'énergie se produit pendant la méthode de trempage, la procédure de séchage et de durcissement et dans l'énergie nécessaire pour soutenir l'usine à plusieurs étages. La nouvelle formulation du latex naturel élimine non seulement le problème d'allergie aux protéines, mais rend également le processus de fabrication des gants plus rapide et plus économe en énergie.

Les produits durables devraient être une priorité Net Zero

Krzysztof Koziol, Professeur d'ingénierie des composites et responsable du Enhanced Composites and Structures Center à l'Université de Cranfield, a déclaré :« Les résultats de cette recherche ne sont que le début de ce voyage pour améliorer la durabilité, biodégradabilité et réduire le temps de production. La plantation de plus d'hévéas absorbant le CO 2 au cours de leur vie, l'amélioration de l'environnement, devrait devenir la priorité dans les efforts nets zéro carbone. »

La prochaine phase de l'étude de Cranfield examinera comment la matière première en latex naturel peut être modifiée pour améliorer rapidement la biodégradabilité des gants en caoutchouc naturel. Le doctorat de l'université. les étudiants qui ont travaillé sur la recherche accèdent régulièrement à l'usine de gants Meditech en Malaisie pour un déploiement rapide des résultats du laboratoire au monde réel.