L'Australie aidera à financer et à construire un câble de communication sous-marin vers les îles Salomon, il a été convenu mercredi, après que la nation du Pacifique a été convaincue de renoncer à un contrat avec la société chinoise Huawei.

Le pays appauvri et Huawei ont signé un accord fin 2016 pour construire le câble à fibre optique entre l'Australie et Honiara afin d'améliorer ses services Internet et téléphoniques souvent peu fiables.

Mais le Premier ministre des Îles Salomon, Rick Houenipwela, a déclaré la semaine dernière qu'il y avait eu un revirement à la suite de "certaines préoccupations soulevées avec nous par l'Australie", sans élaborer.

Cette décision intervient alors que l'Australie recentre ses programmes d'aide étrangère pour gagner les cœurs et les esprits des nations insulaires du Pacifique, alors que la Chine déploie ses muscles dans la région.

Il a promis plus de 1,3 milliard de dollars australiens (970 millions de dollars américains) dans son budget national le mois dernier pour financer des projets tels que le câble de communication, qui fera également le lien avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Canberra et d'autres capitales régionales sont de plus en plus alarmées par la poussée de Pékin dans le Pacifique par le biais de la « diplomatie douce », ce qui pourrait potentiellement bouleverser l'équilibre stratégique de la région.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Julie Bishop, a refusé de détailler les inquiétudes de Canberra avec le géant des télécommunications Huawei.

"Je n'élaborerais pas sur les questions de sécurité, ce n'est pas approprié, ", a-t-elle déclaré aux journalistes.

"Ce que nous avons offert aux Îles Salomon, et ils ont accepté, est une alternative à l'offre, et le nôtre est moins cher. Ce sera probablement un résultat plus rapide pour eux, et techniquement supérieur."

Huawei a été empêché de soumissionner pour des contrats sur l'ambitieux projet national à large bande de l'Australie en 2012, apparemment en raison de préoccupations concernant la cybersécurité.

Huawei a longtemps contesté les allégations de tout lien avec le gouvernement chinois.

Selon le diffuseur ABC, Le patron de l'espionnage australien Nick Warner et d'autres hauts responsables ont visité les Salomon l'année dernière et sont revenus avec des inquiétudes quant au fait que Huawei soit autorisé à se connecter à l'infrastructure de télécommunications du pays.

Ils croyaient que si Huawei était une entreprise indépendante, il a conservé des liens avec le gouvernement chinois et pourrait constituer une menace pour les infrastructures australiennes à l'avenir.

Après avoir rencontré Houenipwela à Canberra mercredi, Le Premier ministre Malcolm Turnbull a déclaré que l'Australie financerait également conjointement un réseau national de câbles de télécommunications reliant les provinces reculées des Salomon à la capitale Honiara.

« Alors que nous renforçons notre engagement dans le Pacifique, nous travaillons plus que jamais en partenariat avec les Îles Salomon pour assurer la stabilité, la sécurité et la prospérité dans la région, " il a dit.

© 2018 AFP