Un jeu en ligne unique en son genre, rendu public aujourd'hui, est sur le point de révolutionner le domaine du wargaming. Développé par des chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley, Lawrence Livermore National Laboratory et Sandia National Laboratories avec le soutien de la Carnegie Corporation de New York, ce nouveau jeu informatique multijoueur a été conçu sur mesure pour explorer la dissuasion et la prise de décision dans un conflit qui s'intensifie.

Au cours du siècle dernier, les chefs militaires et les décideurs aux États-Unis ont cherché à répondre à des questions similaires par des discussions de type séminaire ou des exercices sur table. Ces types de wargames impliquent généralement la convocation de hauts responsables militaires et politiques pour jouer à travers des scénarios représentatifs de situations du monde réel. Les informations recueillies à partir du jeu sont ensuite utilisées pour éclairer les décisions concernant les politiques, stratégies et tactiques. Cependant, cette approche présente des lacunes clés qui limitent son utilité.

"Parce que vous avez un nombre limité de joueurs et que vous ne jouez que dans quelques scénarios, vous n'obtenez pas suffisamment de données de ces discussions basées sur des scénarios pour tirer une inférence statistique. Vous pouvez seulement avoir une idée de la façon dont ces personnes spécifiques réagiraient, " dit Bethany Goldblum, chercheur au département d'ingénierie nucléaire de l'UC Berkeley. "C'est pourquoi le wargaming traditionnel est souvent décrit comme un art plutôt que comme une science."

Andrew Reddie, un doctorat candidat au département de science politique de l'UC Berkeley, ajoute que sans inférence statistique, les chercheurs ne peuvent pas généraliser les informations qu'ils obtiennent. "Traditionnel, les exercices basés sur la discussion ont conduit à une théorie riche, mais un environnement pauvre en données pour la recherche scientifique. Grâce à de nouveaux outils, nous soutenons que les jeux de société et les jeux électroniques peuvent compléter les jeux de guerre traditionnels en fournissant un cadre expérimental de collecte de données. Cela fournit un cadre d'analyse plus riche en données que les jeux qui jouent un seul scénario, " il a dit.

Le jeu sera disponible via ce lien pendant les fenêtres de jeu ouvertes, actuellement prévues de 13 h 00 à 17 h 00 HAP tous les mercredis et jeudis, à partir du 15 mai – pour que tout le monde puisse se connecter et jouer, et ces délais peuvent être étendus s'il y a suffisamment d'intérêt.

Une nouvelle ère pour le wargaming

Pour surmonter ces limites, Blum d'or, Reddie et leurs collègues ont utilisé des moteurs de jeu de pointe et la plate-forme de cloud computing d'Amazon pour créer une plateforme en ligne, jeu multi-joueurs qui peut examiner la dynamique de la dissuasion nucléaire et de l'escalade des conflits.

"C'est une nouvelle ère pour le wargaming, " a déclaré Goldblum. "Nous voulions introduire un concept sur la façon dont la communauté scientifique peut aborder la collecte de données à partir de jeux de guerre d'une manière différente."

Selon Reddie, il y a maintenant quatre ou cinq équipes de recherche dans le monde qui étudient les wargames expérimentaux. "Ce que nous avons développé d'unique, cependant, est un environnement en ligne pour faire l'analyse des données grand-N, " a-t-il dit. " Alors que d'autres collectent des données à partir d'une poignée de pièces, nous pouvons collecter des données à partir de milliers de jeux."

Pour construire le jeu, l'équipe s'est appuyée sur des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs du département de génie électrique et d'informatique de l'UC Berkeley et de la School of Information. Sous la direction de Jonathan Whetzel de Sandia National Laboratories, qui a servi de mentor et d'expert en la matière, les étudiants ont créé un jeu appelé SIGNAL à partir de zéro et ont eu un prototype en quatre mois.

« La prémisse du jeu est notre question de recherche :comment l'introduction de différentes capacités d'armes affecte-t-elle l'escalade ou la désescalade pendant le conflit ? » dit Whetzel. "Chaque joueur de notre jeu contrôle un pays hypothétique, et le but est d'avoir le plus d'influence dans ce monde fictif. Vous pouvez le faire en augmentant votre population, investir dans les infrastructures ou contrôler les ressources via des alliances ou la force militaire.

En jouant en ligne, les scores de chaque joueur sont mis à jour en temps réel afin qu'ils puissent voir comment leurs actions ont un impact sur leur position dans le monde fictif. Les données collectées sont anonymisées et peuvent être utilisées comme entrée d'algorithmes d'apprentissage automatique pour créer des modèles de comportements optimaux dans certaines conditions expérimentales. Ces modèles peuvent ensuite être utilisés pour créer des acteurs autonomes qui opèrent selon des stratégies dans les données d'entraînement, ainsi que le jeu homme-machine et machine-machine.

"SIGNAL est la première exécution de cette approche de jeu expérimental à grande échelle pour examiner la dissuasion et la prise de décision pendant l'escalade du conflit. En suivant les données démographiques et en collectant automatiquement les données des joueurs et des jeux en temps réel, la plateforme permet une analyse quantitative des résultats du jeu, " a déclaré Goldblum. " Cet environnement de jeu flexible peut être utilisé pour explorer une variété de questions de recherche et imiter divers aspects de la guerre. "

À l'UC Berkeley, cet effort était une collaboration interdisciplinaire entre les départements de génie électrique et d'informatique, ingénierie nucléaire, sciences politiques et la Goldman School of Public Policy.

Michel Nacht, professeur à la Goldman School, est actuellement chercheur principal (IP) sur le projet avec les co-IP Sheryl Hingorani des laboratoires nationaux Sandia et Wes Spain du laboratoire national Lawrence Livermore. Nacht a été secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis pour les affaires stratégiques mondiales de 2009 à 2010 et utilise ses décennies d'expérience sur les questions de politique nucléaire pour aider à la structure du jeu et à l'analyse des données. Il a également facilité la collaboration avec Sandia et Lawrence Livermore National Laboratories. Les étudiants diplômés de la Goldman School aideront à faciliter les jeux et à ingérer les données collectées.

« Il s'agit d'un projet ambitieux et innovant qui permettra aux chercheurs de collecter des données et de déterminer l'efficacité de diverses techniques de wargame. Dans le passé, wargaming a été caractérisé avec beaucoup de théorie et très peu de données, maintenant, nous aurons les données pour accompagner la théorie », a déclaré Nacht.