Lors des manifestations contre le mandat des vaccins à Canberra la semaine dernière, la police a utilisé de puissants dispositifs de haut-parleur appelés dispositifs acoustiques à longue portée (LRAD) pour s'adresser aux manifestants.

Alors que certains manifestants ont affirmé avoir été blessés par "l'arme sonique", ces informations ne correspondent pas à ce qu'un LRAD peut réellement faire.

Cependant, les affirmations soulignent l'importance de comprendre les nouvelles technologies de maintien de l'ordre et de contrôle des foules telles que les LRAD, et la manière dont elles sont utilisées.

Qu'est-ce qu'un LRAD ?

Le LRAD est un appareil qui peut émettre un "faisceau" hautement directionnel de son incroyablement fort, jusqu'à 160 décibels (dB).

Pour comprendre à quel point 160dB est fort, il est important de comprendre que le volume, ou "niveau de pression acoustique" (SPL), n'est pas une mesure linéaire :une augmentation de 10dB correspond en fait à une multiplication par dix du SPL. Une augmentation de 20 dB serait une augmentation de 100 fois du SPL.

À titre de référence approximative, se tenir directement derrière un moteur à réaction au décollage se situe entre 130 et 140 dB, et un coup de feu à proximité se situe à environ 150 dB. Tout ce qui dépasse 140 dB causera de la douleur pour la plupart des gens, mais même les sons supérieurs à 120 dB peuvent causer des dommages auditifs permanents même pendant de courtes périodes d'exposition.

L'histoire du LRAD

L'origine du LRAD remonte à un événement survenu en octobre 2000, lorsque l'USS Cole, un destroyer lance-missiles américain, a été bombardé par un petit bateau chargé d'explosifs lors d'une attaque terroriste.

À l'approche du petit navire, le personnel naval à bord de l'USS Cole n'a pas réussi à le héler. Au moment où ils étaient convaincus que leurs messages pouvaient être entendus, il était trop tard.

Cet incident a entraîné de nombreux changements dans la politique navale et a également conduit à la création du LRAD. Depuis lors, la technologie a proliféré, aidée par un effort dévoué de ses créateurs pour faire de l'article un appareil de base pour la communication et de plus en plus pour le contrôle des foules dans les milieux militaires et civils.

La sirène du LRAD est l'un de ses principaux moyens de dissuasion. Il est spécialement conçu pour être pondéré pour transmettre le son chargé dans la gamme de fréquences où l'audition humaine est la plus sensible, environ 2 000 à 4 000 Hertz. Cette conception assure simultanément un maximum d'inconfort pour le sujet cible et une efficacité maximale de l'appareil lui-même.

Ce qui rend la puissance du LRAD significative, c'est sa capacité à causer des dommages physiologiques à long terme à l'organisme. En septembre 2009, une femme américaine du nom de Karen Piper a subi des dommages auditifs permanents lorsqu'elle a été accidentellement prise au cours d'une longue période d'émissions bruyantes d'un opérateur LRAD.

Cela a abouti à un procès réussi contre la ville de Pittsburgh qui était important et historique car il reconnaissait que le son pouvait être transformé en arme et causer des lésions corporelles durables.

LRAD en Australie

Jusqu'à très récemment, l'utilisation du LRAD dans les lieux publics en Australie était largement inexistante. La plupart des utilisations par les forces de police en Australie se sont limitées à la communication en cas de catastrophe et à la communication lors d'événements tels que des prises d'otages.

En 2020, cependant, ce modèle d'utilisation a commencé à changer. En juin 2020, lors des manifestations Black Lives Matters en Nouvelle-Galles du Sud, la police a déployé le LRAD, dans un mouvement qui a considérablement modifié la façon dont la technologie pourrait être utilisée en Australie.

Plus récemment, en réponse aux manifestants rassemblés à Canberra et rassemblés sur la pelouse du Parlement au début du mois, le LRAD a de nouveau été déployé. Dans ce cas, il a été utilisé comme un "porte-voix" pour que les messages vocaux soient transmis aux personnes rassemblées pour les manifestations contre le mandat du vaccin. On ne sait pas exactement à quel point les messages étaient forts, mais rien ne prouve que les appareils aient été utilisés en "mode sirène".

Après son utilisation, il y a eu une série de publications et de rapports sur divers points de vente concernant de prétendues blessures résultant de l'utilisation de l'appareil. Ces blessures spéculatives ne correspondent en rien au fonctionnement de l'appareil ou à la manière dont il aurait été utilisé.

Il ne fait aucun doute que s'il est utilisé à son plein potentiel, le LRAD peut causer des dommages importants aux nerfs auditifs. Cependant, contrairement à ce que rapportent les manifestants, au-delà du système auditif, l'appareil ne nuit pas au corps.

Armes invisibles

De nombreux rapports semblent confondre le LRAD, parfois appelé «canon sonore», avec d'autres dispositifs de contrôle des foules tels que le système de déni actif. Plutôt que du son, cela utilise un rayonnement à ondes millimétriques pour que les récepteurs nerveux de la couche supérieure de la peau ressentent une chaleur incroyable via un chauffage diélectrique.

Une analyse rapide de la couverture et des médias sociaux suite à l'utilisation de LRAD la semaine dernière révèle beaucoup d'anxiété quant à son utilisation dans les lieux publics. De nombreuses informations erronées et désinformations circulent également sur son fonctionnement et sur ce que la technologie LRAD est réellement capable de faire.

D'autres dispositifs de contrôle basés sur le son et l'énergie sont en route - une invention récente est le dispositif de « brouillage de la parole » Acoustic Hailing And Disruption (AHAD). Il est important de reconnaître les implications réelles de ces technologies et de parler de comment, quand et où elles doivent être utilisées.