Les recherches de David Correll, chercheur au MIT Center for Transportation and Logistics et codirecteur du MIT FreightLab, ont récemment retenu l'attention à Washington.

Les recherches de Correll se concentrent sur les approches basées sur les données pour comprendre l'utilisation, la rétention et la qualité de vie des chauffeurs routiers américains. Son travail sur la façon dont le "temps de détention" des camionneurs (le temps non rémunéré que les chauffeurs passent dans les entrepôts en attendant d'être chargés et déchargés, souvent pendant des heures) a contribué aux goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement ces derniers mois, a un impact sur la politique.

Les plans de la Maison Blanche ont fait référence à deux reprises au temps de détention non rémunéré comme moyen d'améliorer les conditions de camionnage. Dans le même temps, des remarques récentes du président Biden citent les conclusions de Correll pour remédier au marasme logistique dans l'industrie du fret qui pourrait contribuer aux pénuries et à l'inflation aux États-Unis.

Son analyse d'environ 4 000 heures de travail de conducteurs routiers entre 2016 et 2019 et des entretiens avec des conducteurs et d'autres professionnels de l'industrie indiquent que les camionneurs passent en moyenne six heures et demie par jour sur la route, bien en dessous le 11 par jour, ils sont légalement autorisés. Les conducteurs perdent une grande partie de ce temps restant en détention dans les entrepôts. Par exemple, un chauffeur peut avoir un rendez-vous pour décharger son camion le matin, pour arriver et se faire dire qu'il ne peut pas être vu pendant plusieurs heures, ce qui l'oblige à attendre sur le parking, souvent sans salaire. De plus, les conducteurs sont souvent confrontés à un traitement moins qu'hospitalier de la part de la direction de l'entrepôt, se voyant même interdire d'utiliser les toilettes.

Cette sous-utilisation des camionneurs américains équivaut à ce que Correll appelle un "diagnostic erroné" des récents problèmes de la chaîne d'approvisionnement, communément appelés "pénurie de chauffeurs". En novembre, Correll a témoigné lors d'une audience du House Transportation and Infrastructure Committee, expliquant:"Mes recherches m'amènent à voir la situation actuelle non pas comme une pénurie de chauffeurs, mais plutôt comme une sous-évaluation endémique du temps de nos chauffeurs routiers américains." En conséquence, a-t-il déclaré, "40 % de la capacité de camionnage de l'Amérique est laissée sur la table chaque jour."

Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles en termes de solution à ce problème. La bonne nouvelle est que les travaux de Correll estiment que l'ajout de seulement 18 minutes de temps de conduite moyen aux journées de travail des camionneurs existants compenserait la pénurie perçue sans avoir besoin de chauffeurs supplémentaires. Il a déclaré que les fondamentaux de l'industrie du camionnage sont solides :"Nous sommes confrontés à un problème logiciel, pas à un problème matériel."

La mauvaise nouvelle est qu'un ensemble complexe de facteurs est impliqué dans l'atteinte de ce nombre. Il a déclaré au Congrès :"Nous avons tendance à encadrer cela, à utiliser une analogie avec la télévision, un peu comme si c'était une émission policière. Par exemple, si nous analysons ce problème de manière suffisamment cohérente ou assez intelligemment, nous allons identifier le seul coupable. [ Au lieu de cela,] je pense que c'est une émission de télé-réalité sur la perte de poids. Nous vivons tous en quelque sorte avec les conséquences et les priorités que nous avons établies en Amérique au fil des années et au cours de la pandémie. Et la seule façon que nous pouvons mieux faire est de redéfinir les priorités d'une manière qui respecte le temps des camionneurs, respecte la dignité des camionneurs et harmonise nos systèmes."

Mais à tout le moins, Correll a déclaré lors d'une récente conférence de recherche du MIT FreightLab, "Le simple fait de traiter les camionneurs avec respect et de leur donner une salle de bain irait loin."