Trouver 44 milliards de dollars pour acheter Twitter a été la partie la plus facile pour Elon Musk.

Vient ensuite le véritable défi pour la personne la plus riche du monde :tenir sa promesse de faire de Twitter « meilleur que jamais » un refuge légèrement réglementé pour la liberté d'expression.

Sa vision de l'amélioration de l'entreprise de 16 ans s'appuie fortement sur l'engagement de s'exprimer "aussi librement que raisonnablement possible" sur la plate-forme - un engagement qui a été célébré par la droite politique et parmi les partisans de l'ancien président Donald Trump, dont le compte l'année dernière a été définitivement interdit. Pour les autres qui craignent que Musk ne donne libre cours aux agitateurs qui crachent de la haine, des mensonges et d'autres contenus préjudiciables, rendant la plate-forme trop toxique pour les annonceurs et les utilisateurs moyens, Musk a offert peu de garanties.

"La réaction extrême des anticorps de ceux qui craignent la liberté d'expression en dit long", a-t-il tweeté mardi

Bon nombre des changements proposés par Musk reflètent sa propre expérience en tant qu'utilisateur Twitter de haut niveau et franc avec plus de 85 millions d'abonnés et un essaim de comptes d'imitateurs embêtants qui utilisent son nom et sa photo pour promouvoir les systèmes de crypto-monnaie. La déclaration annonçant son acquisition de Twitter lundi a souligné la nécessité de vaincre les "bots de spam" qui imitent de vrais utilisateurs.

Mais qu'en est-il des plus de 200 millions d'autres utilisateurs de Twitter qui ne sont pas bannis ou inondés de spam ? Il y a encore beaucoup d'incertitude quant à savoir si ses idées sont technologiquement réalisables et si ces changements profiteront à la plupart des utilisateurs réguliers ou serviront à d'autres fins.

"Il a clairement indiqué qu'il n'était pas intéressé à faire de Twitter une entreprise rentable", a déclaré Joan Donovan, qui étudie la désinformation à l'Université de Harvard. "Il s'agit du pouvoir et de l'influence de Twitter lui-même et de son importance dans notre culture."

Les experts qui ont étudié la modération de contenu et fait des recherches sur Twitter pendant des années ont exprimé des doutes sur le fait que Musk sache exactement dans quoi il s'embarque. Et certains des problèmes qu'il a identifiés ne sont pas ressentis par la plupart des utilisateurs.

"Les robots spammeurs, pour lui, sont très visibles et quelque peu personnels", a déclaré Donovan. "La plupart des gens ne voient pas beaucoup de ces comptes spammés."

Et pour ceux qui ne sont pas satisfaits de la répression de l'entreprise contre la haine, le harcèlement et la désinformation, il existe de nombreux exemples naissants de plateformes de médias sociaux axées sur la "liberté d'expression" qui ont été lancées ces dernières années comme antidotes de Twitter, en grande partie par des conservateurs. Beaucoup ont eu du mal à gérer le contenu toxique, et au moins un a été coupé par ses propres fournisseurs de technologie en signe de protestation.

"Cette décision montre à quel point (les fonctions de modération) ont été efficaces pour agacer les personnes au pouvoir", a déclaré Kirsten Martin, professeur d'éthique technologique à l'Université de Notre Dame. "Je serais inquiet de savoir comment cela changerait les valeurs de Twitter."

Le fait qu'aucun autre soumissionnaire n'ait émergé en public avant l'accord de Musk était un signe que d'autres acquéreurs potentiels pourraient trouver Twitter trop difficile à améliorer, a déclaré Scott Kessler, analyste chez Third Bridge.

"Cette plate-forme est à peu près la même que celle que nous avons eue au cours de la dernière décennie", a déclaré Kessler. "Vous avez eu beaucoup de gens intelligents essayant de comprendre ce qu'ils devaient faire, et ils ont eu des problèmes. Il va probablement être difficile de faire beaucoup de progrès."

Musk a reçu une approbation effusive, bien que très abstraite, du co-fondateur et ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, qui a salué la décision de Musk de reprendre Twitter à Wall Street et a tweeté qu'il faisait confiance à la mission de Musk pour "étendre la lumière de la conscience". une référence à la notion de Dorsey selon laquelle "Twitter est ce que nous avons de plus proche d'une conscience globale."

Mais d'autres personnes familières avec Twitter se disent consternées par le succès de l'offre de Musk sur l'entreprise.

"Twitter va laisser un homme-enfant prendre le contrôle de sa plate-forme", a déclaré Leslie Miley, une ancienne employée de Twitter qui a également travaillé pour Google et Apple. Miley, qui était le seul ingénieur noir de Twitter à occuper un poste de direction lorsqu'il a quitté l'entreprise en 2015, a fait écho à ses doutes quant à la compréhension par Musk des complexités de la plate-forme.

"Je ne sais pas si Elon sait ce qu'il obtient", a déclaré Miley. "Il peut simplement trouver qu'avoir Twitter est très différent de vouloir Twitter."

L'approche plus passive de la modération du contenu envisagée par Musk fait craindre à de nombreux utilisateurs que la plate-forme ne réanime les comptes qui ont propagé des complots dangereux et du harcèlement.

Les analystes de Wall Street ont déclaré que s'il allait trop loin, cela pourrait également aliéner les annonceurs, la principale source de revenus de Twitter. Et cela pourrait compliquer la fidélisation des plus de 7 500 employés de l'entreprise basée à San Francisco, dont certains expriment déjà des inquiétudes quant à la possibilité d'un recul des normes de contenu.

En Europe, les responsables ont rappelé à Musk une nouvelle loi, la loi sur les services numériques, qui obligera les entreprises technologiques à renforcer la surveillance de leurs plateformes en ligne.

"Qu'il s'agisse de voitures ou de médias sociaux, toute entreprise opérant en Europe doit se conformer à nos règles, quel que soit son actionnariat", a tweeté Thierry Breton, le commissaire de l'Union européenne en charge du marché intérieur du bloc. "M. Musk le sait bien. Il connaît les règles européennes sur l'automobile et s'adaptera rapidement à la loi sur les services numériques."

Le rachat de Musk n'est pas encore conclu et attend toujours l'approbation de la majorité des actionnaires de Twitter. Twitter avait précédemment programmé son assemblée annuelle des actionnaires pour le 25 mai, mais un dossier réglementaire a indiqué mardi que la société convoquerait une assemblée spéciale "aussi rapidement que raisonnablement possible".

Selon Charles Elson, directeur du Weinberg Center for Corporate Governance de l'Université du Delaware, bien qu'il y ait probablement des difficultés en cours de route, il ne semble pas y avoir d'obstacles suffisamment sérieux pour empêcher l'accord.

Twitter ou Musk peuvent renoncer à l'accord s'il n'est pas conclu d'ici le 24 octobre, mais si Musk ou Twitter sont jugés responsables de l'échec de l'accord, ils devront payer des frais de résiliation de 1 milliard de dollars, selon les détails de la transaction contenue dans un dossier réglementaire publié mardi. Le dossier a également montré que Twitter abandonnerait une mesure de "pilule empoisonnée" qu'il avait précédemment adoptée pour se défendre contre la prise de contrôle de Musk en la rendant d'un coût prohibitif.

Normalement, lorsque les entreprises deviennent privées, les actionnaires dissidents sont encaissés de force. Certains pourraient contester le cours de l'action devant les tribunaux, affirmant que Musk devrait payer plus, mais cela ne retardera probablement pas la vente, a déclaré Elson.

Il est probable que Musk dissoudrait le conseil d'administration actuel et le remplacerait par un nouveau qui serait d'accord avec sa direction de gestion. Et une fois que Twitter sera privé, Musk fera face à moins de reproches de la part des actionnaires qui intentent souvent des poursuites, a déclaré Elson. Les entreprises privées ne font pas non plus l'objet d'un examen minutieux de la part de la Securities and Exchange Commission, qui a été un doigt dans l'œil d'Elon Musk pendant des années, souvent en raison de déclarations qu'il a faites sur Twitter.

Mardi, les actions de Twitter s'échangeaient un peu moins de 50 $, en dessous du prix d'achat de 54,20 $. Twitter offrira un aperçu de la santé de son entreprise lors de la publication de ses résultats financiers trimestriels jeudi.

Les électeurs de Twitter ne sont pas les seuls à s'inquiéter de l'investissement de 44 milliards de dollars de Musk.

Les actions de la société de voitures électriques de Musk, Tesla, ont perdu environ 19 % de leur valeur depuis que Musk a annoncé sa participation dans Twitter, dont une baisse d'environ 12 % mardi. Les analystes disent que les investisseurs craignent que Musk ne soit distrait par la société de médias sociaux et moins engagé dans la gestion de Tesla.

"Il va passer plus de temps avec une autre entreprise", a déclaré Jeff Windau, analyste principal des actions chez Edward Jones, à propos de Musk, qui dirige également SpaceX, The Boring Co., qui creuse des tunnels, et Neuralink, une société d'interface ordinateur-cerveau. "Il existe une limite potentielle à la quantité de bande passante que vous pouvez appliquer à chacune de ces entreprises."