L'hydrogène vert est au centre des préoccupations alors que les gouvernements cherchent à réduire les émissions de carbone et à protéger les approvisionnements énergétiques touchés par l'invasion de l'Ukraine.
Kevin Kendall s'arrête à la seule station de ravitaillement en hydrogène vert de Birmingham, la deuxième plus grande ville de Grande-Bretagne, et remplit rapidement sa berline d'essence propre.
L'hydrogène vert est au centre des préoccupations alors que les gouvernements cherchent à réduire les émissions de carbone dans un contexte de températures record et à protéger les approvisionnements énergétiques touchés par l'invasion de l'Ukraine par le producteur de pétrole et de gaz russe.
Mais "l'économie de l'hydrogène" n'a pas encore démarré dans l'attente d'une adoption significative par des secteurs très polluants comme la sidérurgie et l'aviation.
Pour Kendall, être l'un des premiers utilisateurs d'hydrogène vert signifie qu'il n'a pas à faire la queue pendant son trajet de midi vers ce qui ressemble à une pompe à essence.
"Il y a très peu d'hydrogène vert produit en Grande-Bretagne en ce moment", explique à l'AFP le professeur de génie chimique. "Il faut maintenant avancer."
À Birmingham, dans le centre de l'Angleterre, il en coûte environ 50 £ (60 $) pour remplir la Toyota Mirai de Kendall avec l'hydrogène vert produit dans une usine à côté de la station de ravitaillement.
C'est environ la moitié de la facture d'une voiture diesel de taille similaire après que la guerre en Ukraine a fait monter en flèche les prix des combustibles fossiles.
Malgré l'avantage des prix, la Grande-Bretagne ne compte qu'une douzaine de stations de ravitaillement en hydrogène.
Alors que l'hydrogène est l'élément le plus abondant sur Terre, il est emprisonné dans l'eau et les hydrocarbures tels que le gaz naturel, ce qui signifie "qu'il est difficile à fabriquer", selon la fille de Kendall, Michaela Kendall.
Ensemble, ils ont fondé Adelan, une petite entreprise produisant des piles à combustible en forme de boîte similaires aux dispositifs à boîtier métallique utilisés pour alimenter la Toyota Mirai.
Fondée il y a 26 ans, Adelan est le plus ancien fabricant de piles à combustible en Grande-Bretagne, qui fonctionne également avec du gaz de pétrole liquéfié (GPL), tandis que la société propose également un service de leasing pour les voitures à hydrogène du constructeur japonais.
'De plus en plus attractif'
"Depuis l'invasion russe de l'Ukraine, l'économie de l'hydrogène vert est devenue de plus en plus attrayante", a déclaré à l'AFP Minh Khoi Le, responsable de la recherche sur l'hydrogène chez Rystad Energy.
« Couplé à de nombreuses incitations au second semestre 2022 à l'échelle mondiale, l'hydrogène vert cherche à satisfaire le trilemme du système énergétique :sécurité énergétique, accessibilité et durabilité. »
Les retombées de la guerre ont poussé l'Union européenne à renforcer ses réserves de gaz en réduisant sa consommation de 15 %.
Le bloc cherche également à augmenter considérablement les approvisionnements en hydrogène vert, qui est fabriqué à partir d'eau par électrolyse et avec des énergies renouvelables.
Cela contraste avec l'hydrogène bleu plus disponible, auquel les écologistes s'opposent car il est produit à partir de gaz naturel dans un processus qui libère du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Le seul déchet émis par les véhicules à pile à hydrogène est la vapeur d'eau.
Investissement de 9 milliards de livres sterling
Dans l'atelier d'Adelan à Birmingham, un bâtiment pittoresque en briques entouré de maisons, le personnel teste les piles à combustible à oxyde solide de l'entreprise qui remplacent les générateurs diesel.
Supervisant les travaux, la directrice générale de l'entreprise, Michaela Kendall, s'attend à ce que "la capacité d'hydrogène augmente vraiment, mais cela prendra du temps".
"Les hydrocarbures seront encore utilisés dans un avenir prévisible", prédit-elle "car l'économie de l'hydrogène n'a pas vraiment évolué, elle n'en est qu'à ses balbutiements".
Le gouvernement britannique affirme que 9 milliards de livres sterling d'investissements sont nécessaires "pour faire de l'hydrogène la pierre angulaire de l'avenir plus vert du Royaume-Uni", alors qu'il vise l'objectif de zéro émission nette de carbone d'ici le milieu du siècle.
À Birmingham, le plan prévoit environ 10 stations de ravitaillement en hydrogène dans les prochaines années après l'arrivée de 120 bus à hydrogène dans la ville en 2023. D'autres villes britanniques, dont Aberdeen en Écosse, parcourent la même route.
Cependant, "seule Los Angeles a connu un succès raisonnable avec quelque chose comme 9 000 véhicules à hydrogène et 40 stations à hydrogène", explique Kevin.
"C'est ce que nous aimerions que Birmingham soit."
Surtension électrique
La Toyota, qui ressemble à un véhicule standard à l'intérieur comme à l'extérieur, est alimentée à l'électricité. Cela a été produit par de l'hydrogène vert combiné à de l'oxygène dans une pile à combustible.
Le seul déchet émis par le véhicule, qui a une autonomie de 400 miles (640 kilomètres), est de la vapeur d'eau.
La pile à combustible à oxyde solide d'Adelan, ainsi appelée parce que son électrolyte est en céramique, est décrite comme "un appareil électrique", générant de l'énergie pour les batteries.
"Il est prêt pour l'hydrogène, mais nous avons tendance à utiliser des carburants à base d'hydrocarbures car ils sont plus faciles à obtenir en ce moment", explique Michaela.
"Nous utilisons du carburant qui provient d'une source à faible émission de carbone" comme le BioLPG.
Le manque d'infrastructures hydrogène signifie que les automobilistes souhaitant une alternative plus verte à l'essence ou au diesel devraient continuer à acheter des véhicules électriques.
Malgré les longs temps de charge des batteries de voitures électriques et les fortes hausses des prix de l'électricité cette année, les Britanniques abandonnent rapidement les automobiles polluantes avant l'interdiction britannique des ventes de nouveaux véhicules diesel et essence à partir de 2030.
Cela survient alors que le géant pétrolier et gazier BP a récemment dévoilé des plans pour des installations de production d'hydrogène vert au Royaume-Uni.
© 2022AFP La politique de production d'hydrogène est essentielle pour atteindre des émissions nettes nulles
