Le réseau électrique californien a du mal à faire face à l'énorme demande de climatisation pendant une chaleur extrême.
Les Californiens ont été invités mercredi à ne pas recharger leurs véhicules électriques pendant les heures de pointe, quelques jours seulement après que l'État a annoncé qu'il cesserait de vendre des voitures à essence, alors que le réseau électrique vieillissant est aux prises avec une redoutable vague de chaleur.
Des températures aussi élevées que 112 degrés Fahrenheit (44 degrés Celsius) étaient prévues dans certaines banlieues de Los Angeles alors qu'un énorme dôme de chaleur cuisait une partie de l'ouest des États-Unis.
Le temps étouffant sollicitera énormément le réseau électrique déjà surchargé, en particulier lorsque les gens allumeront les climatiseurs pendant les heures torrides après le travail et l'école.
"Les consommateurs sont invités à économiser l'énergie en réglant les thermostats à 78 degrés ou plus, si la santé le permet, en évitant d'utiliser les gros appareils électroménagers et en éteignant les lumières inutiles", a déclaré le California Independent System Operator, qui gère le réseau électrique de l'État.
Entre 16h00 et 21h00, "il faut aussi éviter de recharger les véhicules électriques."
"La réduction de la consommation d'énergie pendant une alerte flexible peut aider à stabiliser le réseau électrique dans des conditions d'approvisionnement tendues et à prévenir d'autres mesures d'urgence, y compris des pannes de courant tournantes."
Les compagnies d'électricité californiennes demandent régulièrement aux ménages de limiter leur consommation pendant les "heures intermédiaires", lorsque les panneaux solaires sur les toits cessent de produire de l'électricité, mais que la demande reste élevée en raison des températures toujours élevées.
Les propriétaires de véhicules électriques ont été invités à limiter la charge pour éviter de mettre à rude épreuve le réseau électrique grinçant de la Californie alors que l'État fond sous une vague de chaleur.
L'appel à limiter la recharge des véhicules électriques intervient une semaine après que les régulateurs de l'État ont interdit la vente de nouveaux véhicules à essence et diesel à partir de 2035.
À l'exception d'une poignée de VUS, de voitures et de camions légers, tous devront produire zéro émission d'échappement, seuls les hybrides rechargeables hautement efficaces étant autorisés à brûler des combustibles fossiles.
Cette décision a été saluée comme un changement de donne pour l'industrie des véhicules électriques en raison de la taille du marché automobile californien et du potentiel qu'il a pour établir des normes nationales, voire internationales.
'Dangereusement chaud'
L'appel de mercredi à économiser l'énergie a été accueilli avec dérision sur Twitter, où certains ont dit que c'était la preuve que l'État n'avait pas réfléchi à son programme vert.
"Peut-être devrions-nous trouver un moyen de réparer notre réseau électrique avant d'interdire les voitures à essence... juste une réflexion", a tweeté @AerysGG
"Alors ......... c'est ce qu'ils veulent. Marcher? Faire du stop ?? Passer à un état plus raisonnable ??" a tweeté @cinda_scheef
La température à Needles, en Californie, était supérieure à 100 degrés Fahrenheit avant 9h00 le 31 août 2022.
En réponse à la montée en flèche de la demande d'électricité, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence qui supprime temporairement les contrôles de la pollution sur les centrales électriques à combustibles fossiles pour leur permettre de produire plus d'électricité.
Il a souligné la sécheresse punitive dans l'ouest des États-Unis qui a paralysé les centrales hydroélectriques, et a noté l'effet direct que le changement climatique a sur la vie de tous les jours.
"La fiabilité énergétique devient de plus en plus difficile... parce que la demande augmente en même temps que l'offre diminue", a-t-il déclaré.
Il a également appelé les ménages à faire leur part "pour nous aider à passer la semaine prochaine, à monter un peu le thermostat à la maison à 78 degrés, essayer de pré-refroidir plus tôt dans la journée; essayer de ne pas utiliser trop beaucoup d'électricité... entre 16h00 et 21h00."
Le National Weather Service a émis un "avertissement de chaleur excessive" pour la majeure partie de la Californie, ainsi que pour certaines parties de l'Arizona et du Nevada.
"Des conditions dangereusement chaudes sont attendues... jusqu'à dimanche soir", a déclaré le NWS.
"Une période prolongée de chaleur excessive augmentera considérablement le risque de maladies liées à la chaleur, en particulier pour ceux qui travaillent ou participent à des activités de plein air."
La Californie n'est pas étrangère au temps chaud et ensoleillé, mais un énorme dôme de chaleur teste ses citoyens.
"Ceux qui n'ont pas accès à un refroidissement ou à une hydratation adéquats ou fiables seront les plus exposés, mais une grande partie de la population pourrait également être sensible aux impacts", a averti le NWS.
Les températures nocturnes ne devraient pas offrir beaucoup de soulagement, les minimales ayant du mal à descendre en dessous de 80 degrés Fahrenheit dans de nombreux endroits.
Il n'est pas rare que le sud de la Californie connaisse des vagues de chaleur en septembre, mais des températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit sont considérées comme chaudes même pour un endroit presque perpétuellement brûlé par le soleil.
La vague de chaleur survient après que des pans entiers du sud-ouest ont été frappés par des pluies torrentielles au cours des dernières semaines.
Certaines régions, dont la Vallée de la Mort notoirement poussiéreuse, ont subi des inondations et une personne est décédée après avoir été emportée dans le parc national de Zion dans l'Utah.
Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique, qui est principalement dû à l'utilisation de combustibles fossiles par l'humanité, rend les variations météorologiques naturelles plus extrêmes.
Les vagues de chaleur deviennent plus chaudes et plus intenses, tandis que les tempêtes deviennent plus humides et, dans de nombreux cas, plus dangereuses.
© 2022AFP Une vague de chaleur « dangereuse » frappe le sud-ouest des États-Unis
