Nous savons tous que, à l'avenir, les voitures se conduiront elles-mêmes. En réalité, certains le sont déjà – mais le débat fait toujours rage sur leur sécurité après qu'un piéton en Arizona a été tué par une voiture en mode autonome le mois dernier.

Bien sûr, ce danger n'est pas isolé aux véhicules autonomes, avec des accidents de voiture mortels malheureusement trop fréquents dans le monde. Beaucoup soutiennent que, malgré les premiers problèmes, les véhicules autonomes rendront finalement nos routes plus sûres.

C'est convaincant, étant donné les dommages causés par notre système actuel, où les machines insensées causent régulièrement des décès, blessure, la pollution, congestion et autres inefficacités coûteuses.

Mais en même temps, avec plus de travail, les véhicules autonomes font partie de la réponse, au programme de technologie des transports de l'Université de Melbourne, nous ne pensons pas qu'ils soient la solution complète. Pour vraiment créer un coffre-fort, nettoyeur, un avenir plus intelligent pour les transports, nous devons considérer le réseau dans son ensemble.

Cela signifie des voitures, les autobus, tramways, camions, Vélos, et feux de circulation pour les débutants, mais aussi toute l'infrastructure de transport, des trottoirs et des routes aux feux de circulation.

Les systèmes de transport peuvent être connectés

Alors que le reste du monde est obsédé par les voitures autonomes, nous nous sommes fixé une vision plus ambitieuse.

Nous développons une infrastructure globale qui permettra à tous les usagers de la route (y compris les usagers vulnérables comme les piétons, cyclistes et motocyclistes) – et toutes les machines qui constituent un système de transport (y compris les véhicules autonomes) – pour se connecter entre elles, sentir leur plus grand environnement, et ont une cognition distribuée et coopérative.

Cela permettra aux usagers de la route de détecter plus rapidement les points chauds de la congestion et de fluidifier la circulation. Cela rendra également nos routes plus sûres – il a été estimé que le transport connecté peut réduire le coût économique des accidents de la route de plus de 90 %. Et le meilleur de tous, un tel système peut apprendre, s'améliorer et évoluer.

Nous appelons cette nouvelle capacité technologique la « connectivité intelligente ».

Il fournit aux usagers de la route des informations captées, traitées et distribuées par l'intelligence artificielle intégrée au système de transport. À la fois, cette intelligence globale nous permet également de ré-imaginer les capacités des véhicules autonomes.

Le développement des voitures autonomes a attiré d'énormes investissements à l'échelle mondiale et fourni une technologie qui fonctionne bien sur des autoroutes ininterrompues. Les défis commencent en usage mixte, environnements urbains.

Mais si nous connectons le système de conduite autonome de la voiture à un environnement connecté et à détection automatique, nous pouvons commencer à relever ces défis.

Un laboratoire vivant à Melbourne CBD

Ces idées ne sont pas de vaines spéculations. Dans un segment de six kilomètres carrés du centre-ville de Melbourne, nous avons travaillé avec plus de 40 partenaires pour établir le premier au monde, et le plus grand, écosystème pour le développement du Vehicle-to-Vehicle (V2V), Usagers de la route Véhicules à Vulnérables (V2P), et les systèmes de communication véhicule-infrastructure (V2I).

Nous l'appelons l'Australian Integrated Multimodal EcoSystem (AIMES) et nous le considérons comme un laboratoire vivant pour doter les systèmes de transport de nouvelles capacités. Le site présente un mélange complexe de types de routes, utilisateurs de route, et les problèmes de circulation, y compris les lignes de tramway, pistes cyclables et sentiers pédestres populaires.

Dans tout le réseau, nous avons distribué des capteurs et qui fournissent des données sur quels types de véhicules se trouvent où, à quelle vitesse ils voyagent, et ce qui se trouve à proximité ou a un impact sur cette zone, comme la construction de zones de travaux ou d'accidents. Ces informations sont utilisées pour développer des algorithmes qui fourniront à terme des informations de trafic en temps réel, itinéraires alternatifs et prévenir les accidents.

Il s'agit de faire en sorte que nos options de transport se parlent - et un jour, qui comprendra les véhicules sans conducteur.

Pour nous aider à développer les meilleures solutions pour intégrer les véhicules autonomes aux transports existants, nous nous sommes associés à EasyMile, et nous sommes maintenant chez nous, minibus autonome, conçu pour les environnements urbains à faible vitesse.

Équipé de la technologie de plate-forme ouverte, les étudiants et les universitaires auront la possibilité de concentrer leurs projets de recherche sur des solutions de transport réelles pour améliorer la sécurité et la durabilité et réduire les embouteillages. Au fur et à mesure que les logiciels autonomes progressent et que des découvertes pour améliorer la sécurité et l'efficacité sont faites, notre véhicule peut être mis à jour pour refléter ces améliorations.

Notre recherche ne vise pas à privilégier un type d'usager de la route par rapport à d'autres, qu'il s'agisse de voitures ou de bus autonomes. Plutôt, il s'agit des gains d'efficacité disponibles lorsqu'un système dans son ensemble est mis au point.

Le développement d'un réseau connecté, sentir, ou système intelligent surmontant un réseau de transport représente une évolution inévitable dans nos environnements bâtis. Nous vivons à l'ère de l'information. Toute notre technologie acquiert de plus en plus les caractéristiques de l'intelligent, organismes sensibles à l'environnement.

Et oui, cela signifiera également une plus grande probabilité que les véhicules autonomes fonctionnent de manière plus sûre et plus efficace que partout ailleurs dans le monde.

Déjà, c'est Melbourne, AIMES et nos partenaires de recherche que d'autres se tournent vers les solutions de transport du futur.