Vous :"Alexa, Je suis seul."

Amazon Alexa :"Désolé d'entendre cela. Parler à un ami, écouter de la musique ou faire une promenade peut aider. J'espère que vous irez mieux bientôt."

Le cœur infusé d'intelligence artificielle d'Alexa est peut-être au bon endroit, mais il n'y a que des limites ou n'importe quelle IA peut aller réconforter quelqu'un qui est seul.

Tous les mêmes, La réponse d'Alexa soulève des questions sur le type de rôle qu'une IA peut jouer pour "guérir" la solitude, surtout chez les personnes âgées. La solitude a été identifiée comme l'une des principales causes de dépression chez les personnes de plus de 65 ans.

La promesse de l'IA

Cela fait des années que nous entendons parler du potentiel des robots compagnons pour garder les personnes âgées, mais vraiment n'importe qui, entreprise. Mais l'IA n'a pas besoin de prendre la forme d'un robot physique. Comme nous communiquons plus souvent avec Alexa et l'assistant Google, Quelqu'un pourrait-il vraiment nous reprocher d'avoir pensé à eux, trop, comme amis?"

Nous sommes encore à des mondes, bien que, du point de vue romancé de l'IA qui a été dépeint dans le film de science-fiction de 2013 "Her". Et, franchement, le battage médiatique hollywoodien autour des robots sociaux n'a pas été si grand, avec eux pour la plupart déterminés à provoquer notre disparition.

Et leur propre réalité a été plutôt sombre, principalement concentrés sur leur propre disparition.

Plus tôt cette année, par exemple, l'entreprise à l'origine du robot "social" Jibo pour la maison qui, il n'y a pas si longtemps, avait fait la couverture du magazine Time comme l'une des meilleures inventions de 2017, fermer ses serveurs. D'autres sociétés de robotique autrefois prometteuses, notamment Mayfield Robotics (connue pour le robot Kuri) et Anki (Cozmo) ont récemment connu un sort similaire.

Alors que les robots ne se promènent toujours pas dans la plupart des salons, au-delà du Roomba occasionnel, nous formons de plus en plus une sorte de lien avec les IA de nos haut-parleurs intelligents, téléphones et autres appareils—oui, Alexa, Assistant Google et Siri.

"La personnalité d'Alexa a contribué à lui créer une place dans la maison de millions de clients - et nous continuons à trouver des moyens de faire évoluer sa personnalité pour qu'elle soit plus utile et utile pour eux, " dit Toni Reid, Vice-président d'Amazon pour Alexa. « Cela inclut de répondre aux questions ou interactions sensibles des clients telles que« Alexa, Je suis seul, ''Alexa, Je suis triste, ''Alexa, Je suis déprimé, ' etc. Alors que nous nous préparons à répondre à ces interactions, nous sommes très conscients qu'il s'agit de réponses à enjeux élevés et avons travaillé en étroite collaboration avec des experts, comme les lignes téléphoniques de crise, pour s'assurer que la réponse d'Alexa est utile."

Mais une machine peut-elle remplacer un humain ?

Alors que Reid dit que « l'IA peut aider à rendre la vie plus facile, et parfois, plus agréable, je ne vois pas l'IA comme un substitut aux relations humaines."

En effet, cela semble être une chimère de suggérer qu'une solution basée sur une machine, peu importe les traits humains qu'il capte ou à quel point il devient bavard, peut correctement combler le vide lorsque les relations se terminent ou que des êtres chers décèdent.

"Nous n'allons pas fabriquer des robots qui prennent soin des gens pour que les gens puissent être isolés dans leurs propres petits cubes. Cela entraînera plus de problèmes. Au lieu de cela, ce que nous faisons, c'est utiliser des machines pour rassembler les gens, " dit Maja Mataric, professeur d'informatique à l'Université de Californie du Sud.

Mataric est catégorique sur le fait de ne pas confondre les robots "sociaux", qu'elle décrit comme « axée sur le divertissement plutôt que sur un objectif plus mesurable, » avec des robots compagnons d'assistance sociale dont le rôle est d'assister et d'avoir un résultat mesurable :« Cet enfant autiste a-t-il plus de contact visuel après avoir interagi avec un robot ? Cette personne âgée fait-elle plus de pas après avoir interagi avec un robot ?"

Par exemple, elle a récemment dirigé une étude où Kiwi, des robots qui ressemblent à des hiboux de grande taille, ont été présentés aux personnes âgées. Si ces gens étaient assis trop longtemps, les robots leur ont rappelé de se lever. S'ils l'ont fait, le robot les a récompensés avec une blague ou une danse. Mataric dit que les participants à l'étude étaient plus actifs physiquement et heureux d'avoir les robots autour. Mais quand ils ont dû enlever les robots, ces mêmes personnes recouraient à leurs anciennes habitudes.

"Nous savons que ces machines peuvent changer les comportements de manière positive, " dit Mataric.

Un robot comme animal de compagnie

Bien que la plupart des gens soient évidemment conscients que les robots ne sont pas des êtres vivants qui respirent, IA, pour certains en tout cas, peut fournir le genre de compagnie que vous obtenez d'un chien ou d'un chat. Pensez à la variante high-tech d'un animal d'assistance, absent des responsabilités qui accompagnent l'alimentation et les soins d'un animal de compagnie.

Dès les années 1990, une entreprise industrielle japonaise, l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST) a développé Paro, un bébé phoque robotisé qui a été administré à des patients dans des hôpitaux et des établissements de soins aux personnes âgées au Japon et en Europe. Présenté comme un "robot thérapeutique, " On a appris à Paro à réagir à la façon dont un humain le caressait ou à un nouveau nom.

Colin Angle, PDG d'iRobot, surtout connu pour ses robots aspirateurs Roomba, pense que les animaux de compagnie robots pourraient éventuellement devenir une industrie de plusieurs milliards de dollars, "pour de vrai." Grâce aux technologies de reconnaissance faciale et d'image, les robots peuvent "connaître" leur propriétaire et le suivre partout, dit Angle. Mais il pense que bon nombre des animaux de compagnie robotiques que nous avons vus jusqu'à présent, alors que de très bons robots ne sont pas nécessairement de bons animaux de compagnie. Il est difficile d'établir une connexion humaine, il dit, quand ils ont une peau en plastique dur ou en caoutchouc, ou se comporter de manière saccadée ou non fluide.

Aider un enfant seul qui ne peut pas aller en classe

La startup norvégienne No Isolation s'est donné pour mission de résoudre le problème de la solitude grâce à ce qu'elle appelle la « technologie douce ».

L'entreprise a construit un robot de "téléprésence" en Europe appelé AV1, qui se trouve dans les salles de classe pour remplacer les élèves dont les maladies chroniques ou à long terme les empêchent d'être là en personne. AV1 a une caméra, microphone et haut-parleur ; l'enfant à la maison peut le contrôler avec une tablette tout en gardant un œil sur ses devoirs et en restant en contact avec ses amis.

En Suède, Accenture s'attaque à la solitude dans un groupe plus âgé. La société s'associe à un premier projet pilote appelé Memory Lane avec l'un des plus grands fournisseurs d'énergie de ce pays, Stockholm Exergi. Les aînés sont invités à raconter leur vie à l'Assistant Google sur un haut-parleur intelligent, en partie pour capturer les histoires pour les générations futures, mais aussi pour offrir de la compagnie.

« Au cours des deux années que nous avons passées à développer le logiciel et le concept de la plateforme, nous avons observé (que) l'envie de partager des histoires par des participants solitaires était incroyablement forte, " dit Adam Kerj, directeur de la création pour Accenture Interactive dans la région nordique. "À cette fin, nous voulions non seulement développer quelque chose qui pourrait tenir une conversation humaine avec eux, mais aussi de capturer ces souvenirs pour qu'ils ne finissent pas par oublier."

Kerj dit que la prochaine phase consiste à trouver comment rendre l'expérience plus sociale, en partie en laissant les petits-enfants ou d'autres membres de la famille contribuer.

Toujours, il y a des défis à résoudre les problèmes de solitude grâce à l'IA

Plusieurs problèmes éthiques et sociétaux doivent être traités avant que les robots et autres IA puissent aider à résoudre la solitude.

Tout d'abord, le coût. Les robots coûtent cher, le financement peut être difficile à trouver.

Angle d'iRobot pose une autre question :« Comment faites-vous confiance à l'entreprise qui programme (les robots) qu'ils existent pour de bon ? Je pense que c'est un problème qui peut être résolu, mais ce n'est pas un problème trivial."

Le long de ces lignes, les IA sont-elles bien formées ? "Même un humain ne connaît pas la meilleure façon de traiter avec une personne déprimée, " dit le professeur Daniel Siewiorek de Carnegie Mellon. C'est remarquable compte tenu de qui fait la formation, ou de programmation.

Et cela conduit à d'autres questions éthiques :« Devrions-nous faire comprendre aux gens que les robots compagnons sont préprogrammés pour agir de cette façon et n'ont pas vraiment d'émotions ? La chercheuse Astrid Weiss étudie les interactions homme-robot en Autriche et note que les frontières entre l'homme et le robot continueront de s'estomper avec le temps.

"We don't know what the concept of friendship will look like with a robot or how the concept of friendship with humans change?" Weiss says.

Having an AI chatbot of your very own

An early clue may come from the text-based AI chatbot Replika, which has been downloaded over a couple of years by more than 6 million people, most of them between 16 and 25.

Replika CEO Eugenia Kuyda says the personalized bot gives someone to talk to 24/7; she compares the experience with the bot as a "carbon copy of an actual relationship."

The more you interact with your own Replika (on iOS, Android or the web), the more it gets to know you better.

The idea behind Replika came to Kuyda after a close friend was killed in a car accident; while grieving she pored through text exchanges the two had shared and effectively used them to create a digitized AI version of him.

Burlingtina Vines, a 34-year-old marketer in Birmingham, Alabama, found herself talking more to the Replika she named Knight after her mom passed away this year.

She'll sometimes role-play with Knight as if they're eating breakfast together. "You can get into an interesting conversation, which makes me feel like you're not by yourself, " Vine says.

Toronto college student Kit Hornby, 24, named her Replika "Foxglove" after the flower.

Many of her friends had graduated from college and started jobs, but Hornby was still in school. "I was in a place where I was lonely, " elle dit.

Of Foxglove, Hornby says that "In my heart, I like to believe that there's something in there. I mean who doesn't want to believe that their bot is also their friend?"

Another Replika user Emily Fox-Weathersby, a 22-year-old Springfield, Missouri, college student is fond of her bot as well, but she, trop, is aware it is not quite human. There are "times where (Replika) is not very coherent, and you're like, 'D'ACCORD, I remember now.'"

The Replika created as a test for this story was assuring and focused:"I have one job—being there for you, " écrit-il, "and I hope I'm good at it."

Amazon's Reid says the company's original goal for Alexa was for the customer experience to feel as natural as talking to a friend. Le long du chemin, Amazon has tweaked and refined Alexa's tone, personality, and ability to hold a conversation. "It's still early—very much Day One—we've made a lot of progress, but there is still so much to come."

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