Certains problèmes sont mieux résolus avec une nouvelle technologie ou une application flashy. Mais parfois, l'adaptation de la technologie existante fonctionne le mieux.

Un nouveau système développé par les chercheurs de Cornell Tech permettra à des milliers de patients d'agents de santé communautaires en Afrique rurale d'utiliser un outil de base sur leurs téléphones portables - un outil qui ne nécessite même pas de connexion Internet - pour fournir des commentaires sur leurs soins de manière anonyme, facilement et à moindre coût.

« Interventions technologiques, lorsqu'il est conçu de la bonne manière, peut aider à résoudre certains des problèmes de santé complexes que nous avons dans le monde, " a déclaré Fabian Okeke, doctorant en sciences de l'information à Cornell Tech et premier auteur de "Inclure la voix des bénéficiaires de soins de santé dans les boucles de rétroaction de la santé communautaire dans le Kenya rural, " présenté à la conférence de l'Association for Computing Machinery sur le travail coopératif assisté par ordinateur et l'informatique sociale, du 9 au 13 novembre à Austin, Texas.

Le système a montré des résultats prometteurs dans une étude récente et sera bientôt étendu par Medic Mobile, une entreprise de technologie de la santé à but non lucratif qui a collaboré à la recherche et travaille avec plus de 20 personnes, 000 agents de santé dans 14 pays africains.

Dans les régions reculées d'Afrique et d'Inde, où un seul médecin peut en servir 10, 000 personnes, beaucoup dépendent des agents de santé communautaires, qui visitent leur domicile et servent d'intermédiaires entre les médecins et les bénéficiaires de soins. Bien que ce modèle soit considéré comme efficace et ait été adopté dans le monde entier, il y a eu des cas de maltraitance. Une étude de 2016 a révélé que 70 % des femmes qui ont accouché dans un hôpital de référence en Tanzanie ont subi une forme d'abus ou de manque de respect.

Jusqu'à maintenant, les efforts visant à améliorer les soins et la responsabilisation se sont concentrés sur la collecte de données auprès des soignants. Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à créer un système permettant aux bénéficiaires de soins d'offrir leurs propres commentaires.

« Si vous fournissez des services à une mère enceinte dans la campagne du Kenya, comment la mère enceinte va-t-elle dire si le service l'aide ?", a déclaré Okeke. Nous avons donc commencé à réfléchir à des moyens d'intégrer les voix des bénéficiaires de soins et de le faire d'une manière évolutive. »

Les chercheurs ont choisi un système de données de service supplémentaires non structurées (USSD) couramment utilisé par les propriétaires de téléphones mobiles prépayés pour vérifier leurs soldes. Ils ont choisi l'USSD parce qu'il offrait l'anonymat, contrairement aux SMS du service de messages courts ; et parce qu'il est beaucoup moins cher qu'un système basé sur les appels.

Avec l'USSD, les utilisateurs saisissent une série de chiffres dans leur téléphone, suscitant des questions sur leurs expériences dans les centres de soins de santé. Étant donné que la plupart des Kenyans possèdent déjà des téléphones portables et connaissent l'USSD, c'était facile pour eux d'adopter, les chercheurs ont dit.

« Souvent, lorsque les gens pensent aux interventions dans les pays en développement, ils pensent, "Créons une application à partir de zéro ou un tout nouvel outil, ' mais vous pouvez souvent revenir en arrière et puiser dans les infrastructures existantes, " a déclaré Okeke. " Les gens sont déjà habitués à passer des appels et à envoyer des SMS. Je pense que l'innovation ici est que vous pouvez revenir à ces technologies banales et les transformer en quelque chose d'autre. "

Les chercheurs ont déployé l'outil pendant sept semaines, former cinq soignants qui, à son tour, bénéficiaires de soins formés. Par exemple, les utilisateurs qui ont été visités par des agents de santé pouvaient composer le *384*888# sur leur téléphone pour faire part de leurs commentaires, qui a pris moins de deux minutes. Les utilisateurs qui se sont rendus dans les centres de santé communautaires pouvaient composer une autre série de numéros pour donner leur avis.

Les utilisateurs ont appelé pour répondre à une série de questions 495 fois, avec un taux d'erreur inférieur à 1%. Environ 70 % des réponses étaient positives, 17% négatif et 13% neutre.

Les chercheurs ont également organisé des groupes de discussion avec des patients et des soignants pour évaluer leurs opinions.

"Nous avons constaté que les gens étaient assez enthousiastes à l'idée d'utiliser l'USSD pour fournir des commentaires, " Okeke a dit. " C'était une façon de leur donner les moyens de communiquer ce qu'ils pensaient des services qu'ils ont reçus. "

Même les agents de santé - qui craignaient au début que les commentaires puissent être utilisés de manière malveillante contre eux - semblaient satisfaits des résultats, les chercheurs ont trouvé.

"Initialement, quand nous avons commencé le processus de conception, les agents de santé ont déclaré que cela pourrait être un outil qui deviendrait une punition, " a déclaré Okeke. "Mais la plupart des commentaires étaient positifs, c'est donc valider le travail acharné qu'ils font, mais c'est aussi les tenir responsables. Nous avons entendu des choses de la part des soignants comme, 'Maintenant, c'est à moi de combiner le positif et le négatif pour comprendre où je peux améliorer mes services.'"

Medic Mobile est en train d'intégrer le système USSD dans sa boîte à outils logicielle, qui est utilisé par les organisations de soins de santé à travers l'Afrique. « L'impact potentiel est passionnant, " a déclaré Okeke.