Des panneaux photovoltaïques installés sur le toit, le train bleu et blanc circule sur une piste d'essai de 18 mètres de long dans la commune de Soshanguve.
Pendant des années, les étudiants d'un township sud-africain ont vu leurs parents lutter pour utiliser les trains pour les trajets quotidiens, les chemins de fer étant souvent entravés par des pannes de courant et des vols de câbles.
Pour faire face à la crise, un groupe de 20 adolescents a inventé le premier train entièrement alimenté à l'énergie solaire d'Afrique du Sud.
Panneaux photovoltaïques installés sur le toit, le train d'essai bleu et blanc angulaire se déplace sur une piste d'essai de 18 mètres de long (60 pieds) dans le canton de Soshanguve au nord de la capitale Pretoria.
Les trains sont le mode de transport le moins cher en Afrique du Sud, utilisé principalement par les pauvres et la classe ouvrière.
"Nos parents... n'utilisent plus les trains (à cause) du vol de câbles... et du délestage", a déclaré Ronnie Masindi, 18 ans, faisant référence aux pannes de courant provoquées par des pannes dans des centrales au charbon anciennes et mal entretenues.
La compagnie d'électricité d'État Eskom a commencé à imposer un rationnement de l'électricité par intermittence il y a 15 ans pour éviter une panne totale d'électricité à l'échelle nationale.
Les coupures de courant, connues localement sous le nom de délestage, se sont aggravées au fil des ans, perturbant le commerce et l'industrie, y compris les services ferroviaires.
L'opérateur d'infrastructure Transnet a du mal à maintenir la fluidité du trafic ferroviaire depuis que les défis économiques de la pandémie ont alimenté une recrudescence des vols de câbles.
Il sera utilisé pour d'autres recherches et éventuellement présenté comme un modèle que le gouvernement pourrait adopter.
En 2020, l'utilisation du rail parmi les usagers des transports en commun avait diminué de près des deux tiers par rapport à 2013, selon l'Enquête nationale sur les déplacements des ménages, de nombreux navetteurs se tournant vers des taxis minibus plus chers.
Masindi a déclaré qu'ils avaient décidé de "créer et de construire un train à énergie solaire qui utilise l'énergie solaire pour se déplacer au lieu de l'électricité (du secteur)".
Le voyage n'a pas été sans défis.
Un manque de financement a retardé la production du prototype de locomotive, et le gouvernement a ensuite contribué.
"Ce n'était pas une ligne droite", a déclaré un autre étudiant, Lethabo Nkadimeng, 17 ans. "C'était comme faire une randonnée jusqu'au plus haut sommet de la montagne."
Le train, qui peut rouler à 30 kilomètres à l'heure, a été présenté lors d'un récent événement d'innovation universitaire.
Pour l'instant, le prototype peut rouler 10 allers-retours sur la piste installée sur le terrain d'une école.
Pour l'instant, le prototype ne roule que pour 10 allers-retours de 500 mètres sur une piste installée sur le terrain d'une école.
Il sera utilisé pour d'autres recherches et éventuellement présenté comme un modèle que le gouvernement pourrait adopter.
Équipé de sièges auto et d'une télévision à écran plat pour divertir les passagers, il a fallu deux ans aux étudiants pour le construire.
"Ce que nous avons réalisé, c'est que si nous donnons aux apprenants du township un espace, des ressources et un peu de mentorat, ils peuvent faire tout ce que n'importe quel apprenant peut faire dans le monde", a déclaré Kgomotso Maimane, l'enseignant superviseur du projet.
© 2022AFP L'Allemagne dévoile le premier train autonome
