Les grands penseurs du monde ont probablement perdu beaucoup de sommeil en s'attardant sur les mystères des rêves. Le mathématicien et philosophe René Descarte était tellement envoûté par l'imagerie vivante du rêve qu'il remettait en question l'existence de la réalité. "Tout ce que j'ai accepté jusqu'à présent comme le plus vrai m'est venu par mes sens, " il a dit " Mais parfois j'ai trouvé qu'ils m'ont trompé [dans les rêves], et il est imprudent de faire entièrement confiance à ceux qui nous ont trompés ne serait-ce qu'une seule fois."

Le philosophe chinois du IVe siècle Zhuangzi a raconté un rêve dans un essai « Rêve de papillon » : « Maintenant, je ne sais pas si j'étais alors un homme rêvant que j'étais un papillon, ou si je suis maintenant un papillon, rêver que je suis un homme."

Et le philosophe oriental Chogyal Mankhai Norbu a conclu que toutes nos sensations - le goût, sentir, vue, ouïe - ne sont que des éléments d'un rêve plus vaste.

Aujourd'hui, les chercheurs du MIT sont également fascinés par les rêves. Ils ont conçu un laboratoire du sommeil avec des sujets équipés d'un dispositif semblable à un gant qui permet aux chercheurs de communiquer avec eux alors qu'ils glissent dans l'hypnogogie, un état semi-conscient fugace entre l'éveil et le sommeil. Le dispositif, appelé Dormio, suit la fréquence cardiaque, le tonus musculaire et la conductance de la peau. Il alerte les chercheurs lorsque les sujets plongent dans les premiers stades du rêve.

"Rêver, c'est vraiment penser la nuit, " dit Adam Horowitz, un chercheur du MIT Dream Lab. "Quand tu rentres à l'intérieur, vous sortez différent le matin. Mais nous n'avons pas posé de questions sur l'expérience de cette transformation de l'information ou sur les pensées qui la guident."

L'appareil Dormio joue un mot ou un autre son audio lorsque les sujets entrent dans une phase de sommeil transitoire. Les chercheurs ont découvert que les sujets se souviennent de ces mots, des sons et d'autres sujets liés aux stimuli dans les entretiens suivant leurs séances de sommeil.

Horowitz pense que Dormio peut en fin de compte contribuer à une créativité accrue et à une amélioration de la mémoire alors que les chercheurs conçoivent des techniques avancées pour capturer plus de détails à partir des états hypnogogiques. Il ouvre la porte à l'interactivité entre le monde "réel" et une scène de fantasme et d'imagerie semi-consciente qui, jusqu'à présent, est restée essentiellement non exploitée par des acteurs extérieurs.

Certains voient Dormio comme une mise à niveau du 21e siècle du dispositif Steel Ball utilisé dans les premières explorations des rêves par des personnalités telles que Thomas Edison, Edgar Allen Poe et Salvadore Dali. Ils ont saisi le ballon en s'endormant et, quand la balle roula de leurs mains et les réveilla, ont pu mieux se souvenir de leurs rêves. Edison, Poe et Dali ne connaissaient peut-être pas le terme hypnogogie, mais ils ont probablement bien compris et peut-être utilisé ce que les chercheurs du MIT décrivent aujourd'hui comme « l'imprévisibilité phénoménologique, perception déformée de l'espace et du temps, perte du sens de soi, et spontané, association d'idées fluides."

Un autre chercheur du MIT explore l'impact de l'odorat sur la recherche sur les rêves. Judith Amores a conçu un diffuseur de parfum qui diffuse les odeurs lorsque les sujets s'endorment. Dans les entretiens de suivi, les sujets rapportent des souvenirs associés aux odeurs.

Amores espère que ses efforts pourront apporter un soulagement aux sujets souffrant de traumatismes et de TSPT. En déclenchant des parfums aux associations positives lors des cauchemars, Amours croit, "vous pouvez guérir sans être pleinement conscient."

Le MIT fournit la technologie Dormio en open source. Les conceptions de circuits imprimés sont également disponibles en ligne gratuitement.

L'analyse des rêves a une histoire riche. Freud a cherché des explications psycho-sexuelles aux phénomènes du sommeil. Il a théorisé que les rêves permettent une expression sûre des pensées refoulées. Dans les années soixante, le chercheur de Stanford William Dement, connu comme « le père de la médecine du sommeil, " a été le premier à lier les mouvements oculaires rapides et l'apparition de rêves.

Une étude de 1998 publiée dans Science examiné comment le cerveau coordonne les émotions, sens et mémoire à long terme pendant les états de rêve vifs, des théoriciens provocateurs qui ont suggéré que les rêves ne sont que des fragments aléatoires de mémoire sauvegardés ou expulsés pendant que le cerveau fait le ménage.

Et le professeur John Antrobus du CCNY a étudié le sommeil pendant des décennies. Il a démontré que les rêves sont liés à nos angoisses, mais reconnaît que certaines réponses restent insaisissables.

"Le cerveau est un organe d'interprétation, et quand les régions sont moins connectées qu'elles sont en sommeil, nous obtenons des récits bizarres, " dit Antrobus. " Mais son but ? Pour cela, nous devons nous demander quel est le but de la pensée. On ne peut pas répondre à l'un sans répondre à l'autre."

Mais l'évaluation la plus intrigante vient peut-être de Nick Bostrom, un philosophe suédois de l'université d'Oxford. Sa conclusion :Nous vivons probablement tous dans un rêve numérique imaginé par un ordinateur.

Ce qui nous amène à nous demander :si nous ne sommes tous qu'un rêve, alors quels sont nos rêves?

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