Les Émirats arabes unis (EAU) construisent la plus grande centrale solaire à concentration du monde, capable de générer 700 mégawatts. Pendant la journée, l'énergie solaire fournira de l'électricité bon marché, et la nuit, les EAU utiliseront la chaleur solaire stockée pour produire de l'électricité.

Mais en même temps, quatre réacteurs nucléaires sont en voie d'achèvement aux Émirats arabes unis, construit par la South Korean Electric Power Corporation, KEPCO. La centrale nucléaire est nommée Barakah en arabe pour bénédiction divine.

L'investissement des Émirats arabes unis dans ces quatre réacteurs nucléaires risque de déstabiliser davantage la région volatile du Golfe, endommager l'environnement et augmenter la possibilité d'une prolifération nucléaire.

Défauts de sécurité

Le contrat nucléaire des Émirats arabes unis reste la seule et unique commande à l'exportation de la Corée du Sud, malgré les tentatives de KEPCO de remporter des contrats en Lituanie, Turquie, Vietnam et Royaume-Uni. Baraka, dont la construction a débuté en 2011, est dans la région de Gharbiya à Abu Dhabi, sur la côte.

Bien que la conception des réacteurs nucléaires ait évolué au fil du temps, les principales caractéristiques de sécurité n'ont pas été incluses à Barakah. C'est important, étant donné que ces réacteurs pourraient ne pas être en mesure de se défendre contre un accident d'avion accidentel ou délibéré, ou une attaque militaire.

L'absence d'un "core-catcher" qui, en cas de défaillance du système de refroidissement d'urgence du cœur du réacteur, fonctionne pour garder dans le combustible nucléaire chaud s'il viole la cuve sous pression du réacteur. La fissuration du béton dans les quatre bâtiments de confinement du réacteur n'a pas aidé, ni l'installation de soupapes de sécurité défectueuses.

Tout cela est encore compliqué par la falsification à grande échelle des documents de contrôle qualité KEPCO, qui s'est soldée par une enquête criminelle de grande envergure et des condamnations en 2013.

Risques de prolifération

La situation géopolitique stratégique tendue du Golfe rend les nouvelles constructions nucléaires civiles dans la région encore plus controversées qu'ailleurs, car cela peut signifier une évolution vers la capacité d'armes nucléaires, comme l'a montré l'expérience avec l'Iran.

Suite aux frappes militaires contre les raffineries de pétrole saoudiennes fin 2019, la sûreté de l'énergie nucléaire dans la région tourne de plus en plus autour de la question plus large de la sécurité. C'est d'autant plus vrai que certains groupes armés peuvent considérer les opérations militaires des Émirats arabes unis au Yémen comme une raison de cibler des installations nucléaires, ou intercepter des transferts de combustible ou de déchets d'uranium enrichi.

Ces retombées de la politique étrangère – et de la politique en général – s'harmoniseront de plus en plus avec les considérations de sûreté nucléaire dans la région.

Peut-être de façon déconcertante, Les rebelles yéménites affirment déjà avoir tiré un missile sur le site de la centrale nucléaire de Barakah en 2017. Bien que les Émirats arabes unis aient nié cette affirmation, disant qu'il avait un système de défense aérienne capable de faire face à n'importe quelle menace, la protection de Barakah ne sera pas une tâche facile.

Le temps de brouiller des avions de chasse ou de tirer des missiles sol-air peut être limité, comme l'ont indiqué les attentats en Arabie saoudite. Non seulement que, mais l'augmentation du transport de matières radioactives dans et à travers le Golfe une fois que les réacteurs de Barakah démarreront, Malheureusement, présentent un risque maritime majeur.

Préoccupations environnementales

Le Golfe est l'une des régions les plus pauvres en eau au monde, et les États du Golfe dépendent du dessalement. Les rejets radioactifs dans le milieu marin à la suite d'un accident ou d'un incident délibéré à Barakah auraient des conséquences polluantes importantes pour le dessalement et l'eau potable dans la région.

Et la côte des Émirats arabes unis est un environnement vulnérable, d'une importance critique pour une très large gamme de vie marine. De vastes habitats de mangrove poussent sur et dans les sédiments fins côtiers et les vasières, remarquables pour leur capacité à séquestrer la radioactivité. Agissant comme un "puits" et concentrant la radioactivité dans le temps, les décharges nucléaires opérationnelles normales de Barakah conduiront inévitablement à l'inhalation et à l'ingestion par l'homme.

Le débat sur le nucléaire et le climat s'échauffe, avec certains scientifiques suggérant que le nouveau nucléaire peut aider. Encore, le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat a récemment signalé que les événements extrêmes du niveau de la mer augmenteraient considérablement, que les émissions soient réduites ou non. Toutes les centrales nucléaires côtières, dont Barakah, sera de plus en plus vulnérable à l'élévation du niveau de la mer, ondes de tempête, noyage des dépôts de réacteurs et de combustibles usés. L'évaluation environnementale gouvernementale des Émirats arabes unis sur l'impact du chauffage mondial sur Barakah brille par son absence.

Étant donné que tous les choix de politique énergétique ne sont pas égaux, les arguments en faveur de l'énergie nucléaire au Moyen-Orient n'ont jamais été solides. Alors que la baisse des émissions de CO₂ et l'amélioration des technologies renouvelables sont l'une des explications de la montée en puissance mondiale dynamique de la nouvelle production renouvelable et de la chute du nouveau nucléaire, le principal moteur semble être la chute des coûts de la première et l'augmentation des coûts de la seconde.

Il est donc étrange que les Émirats arabes unis aient consacré d'importantes ressources à l'énergie nucléaire, lorsque d'autres options viables existent déjà. Étant donné que le nouveau nucléaire semble avoir peu de sens économique dans le Golfe, qui possède certaines des meilleures ressources d'énergie solaire au monde, la nature de l'intérêt des Émirats pour le nucléaire peut être cachée à la vue de tous :la prolifération des armes nucléaires.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.