L'installation d'essais de réacteurs transitoires (TREAT) de l'INL expose le combustible nucléaire à des températures extrêmes, conditions de type accidentel pour fournir des données précieuses que les chercheurs et l'industrie utilisent pour développer des carburants plus robustes. Crédit :Laboratoire national de l'Idaho
Aujourd'hui à 17h05, l'installation de test de réacteur transitoire (TREAT) du laboratoire national de l'Idaho (INL) a pulsé pendant quelques secondes, soumettre une petite capsule de combustible de réacteur à eau légère à un rayonnement et à de la chaleur. L'essai a marqué le retour d'une capacité essentielle au rôle des États-Unis dans le développement des combustibles nucléaires, tant pour le parc existant que pour une nouvelle génération de réacteurs avancés en cours de conception.
« La restauration de cette capacité aux États-Unis maintient notre pays dans un rôle de premier plan dans le développement de combustibles nucléaires et de technologies de réacteurs avancés, " a déclaré Mark Peters, directeur du laboratoire de l'INL. " Pour cette raison, L'installation TREAT d'INL permettra à nouveau des systèmes qui servent l'économie américaine, l'environnement et la sécurité nationale."
Alors que d'autres réacteurs d'essai transitoires existent dans d'autres pays, les États-Unis étaient sans capacité depuis 1994, lorsque TREAT a été mis en veille opérationnelle. De nombreux types de combustibles nucléaires actuellement utilisés dans les réacteurs fonctionnant aux États-Unis et dans le monde ont été testés dans TREAT.
L'objectif des essais transitoires de combustibles nucléaires est similaire aux essais de collision de voitures à fort impact, qui a aidé l'industrie automobile à faire des progrès cruciaux dans les technologies de sécurité. L'exposition des combustibles à des conditions extrêmes dans TREAT aide l'industrie nucléaire à développer des combustibles plus résistants et plus durables.
L'expérience réalisée aujourd'hui fait partie d'une série qui aboutira à l'essai de nouveaux combustibles mis au point par le programme de combustibles tolérants aux accidents (ATF) du ministère de l'Énergie des États-Unis pour une utilisation dans les réacteurs à eau légère.
Les travailleurs de l'INL guident une capsule d'essai dans le réacteur pour la première expérience alimentée en combustible à l'installation d'essai de réacteur transitoire (TREAT) en plus de deux décennies. Crédit :Laboratoire national de l'Idaho
Les données recueillies à partir de l'expérience seront comparées à des tests précédemment menés à TREAT et à d'autres installations de recherche historiques pour vérifier les protocoles d'expérimentation modernes et démontrer les performances de l'instrumentation. Cette expérience a mis en service les capacités de recherche sur la sécurité des combustibles de TREAT et a ouvert la voie à des tests à venir au cours des prochaines semaines au cours desquels des échantillons de combustible seront exposés à des niveaux d'énergie croissants atteignant le point de fusion de l'échantillon.
Finalement, l'expérience d'aujourd'hui permettra une meilleure compréhension et jettera les bases de la prochaine campagne expérimentale ATF en 2019 qui se concentrera sur les tests eau-environnement.
TREAT est revenu en service en novembre lorsque le réacteur est devenu critique à faible puissance. Les travailleurs de l'INL ont effectué les derniers préparatifs de la première expérience sur le combustible au cours des mois qui ont suivi.
"Nous n'allions pas revendiquer le succès du redémarrage de TREAT avant d'avoir mené la première expérience, " a déclaré Dan Wachs de l'INL, qui sert de responsable technique national du DOE pour la recherche sur la sécurité des carburants.
Une chronologie de l'historique opérationnel de TREAT. Crédit :Laboratoire national de l'Idaho
L'INL est l'un des laboratoires nationaux du DOE des États-Unis. Le laboratoire effectue des travaux dans chacun des domaines stratégiques du DOE :énergie, la sécurité nationale, sciences et environnement. L'INL est le principal centre national de recherche et de développement dans le domaine de l'énergie nucléaire. La gestion et l'exploitation quotidiennes du laboratoire sont sous la responsabilité de Battelle Energy Alliance.
