Les nouvelles et les opinions sur le coronavirus se sont propagées via les médias sociaux d'une manière qu'aucune urgence sanitaire ne l'a fait auparavant.

Des plateformes comme Twitter, Facebook, Tik Tok et Instagram ont joué un rôle essentiel dans le partage des nouvelles et des informations, mais aussi dans la diffusion de rumeurs et de désinformation.

Faire passer le message

Tôt, des bribes d'informations diffusées sur les plateformes de réseaux sociaux chinois telles que Weibo et WeChat, avant que les censeurs de l'État n'interdisent les discussions. Ces messages ont déjà brossé un tableau sombre, et les utilisateurs chinois continuent de jouer au chat et à la souris avec la police d'Internet afin de partager des informations non filtrées.

Au fur et à mesure que le virus s'est propagé, la conversation sur les réseaux sociaux aussi. Sur Facebook et Twitter, des discussions ont souvent eu lieu avant les annonces officielles :les appels à l'annulation du Grand Prix de Formule 1 d'Australie étaient à la mode sur Twitter quelques jours avant la décision officielle.

De la même manière, des explications de santé publique générées par les utilisateurs ont circulé tandis que les agences gouvernementales officielles de nombreux pays discutent des résumés de campagne avec les agences de publicité.

Beaucoup auront rencontré (et, avec un peu de chance, adopté) conseils de lavage des mains sur les paroles de la chanson préférée de quelqu'un :

La diffusion généralisée des graphiques a également expliqué l'importance de « l'aplatissement de la courbe » et de la distanciation sociale.

Démystifier les mythes

Les médias sociaux ont joué un rôle déterminant dans la réponse aux mythes et à la désinformation liés au COVID-19. Journalistes, experts en santé publique, et les utilisateurs se sont combinés pour apporter des corrections à la dangereuse désinformation partagée lors des conférences de presse du président américain Donald Trump :

D'autres articles ont mis en évidence des hypothèses potentiellement mortelles dans l'approche de l'immunité collective du gouvernement britannique face à la crise :

Les utilisateurs ont également souligné des incohérences dans la réponse du cabinet australien au diagnostic de coronavirus du ministre de l'Intérieur Peter Dutton.

La diffusion d'un tel contenu via les médias sociaux est si efficace parce que nous avons tendance à accorder plus d'attention aux informations que nous recevons via nos réseaux de contacts sociaux.

De la même manière, les communicateurs professionnels de la santé comme le Dr Norman Swan ont joué un rôle important en répondant aux questions et en amplifiant les messages de santé publique, tandis que d'autres ont mis en place des ressources pour tenir le public informé des cas confirmés :

Même le simple fait de voir les mauvaises pratiques d'hygiène de nos dirigeants ridiculisées pourrait nous amener à mieux prendre soin de nous-mêmes :

Certains politiciens, comme le Premier ministre australien Scott Morrison, rejeter avec insouciance les canaux de médias sociaux comme une source cruciale d'informations sur la crise, malgré plus d'une décennie de recherches montrant leur importance.

C'est profondément inutile :ils devraient adopter les canaux de médias sociaux alors qu'ils cherchent à diffuser des conseils urgents de santé publique.

Attiser la peur

L'inconvénient de tout ce partage axé sur les utilisateurs est qu'il peut entraîner des paniques de masse et des comportements irrationnels, comme nous l'avons vu avec l'achat de papier toilette et d'autres produits de première nécessité.

La spirale de panique tourne encore plus vite lorsque les tendances des médias sociaux sont amplifiées par les reportages des médias grand public, et vice versa :même une poignée d'images largement partagées d'étagères vides dans les supermarchés pourraient amener les consommateurs à acheter ce qui reste, si les reportages des médias font apparaître le problème beaucoup plus grand qu'il ne l'est en réalité.

Les articles de presse et les tweets montrant des étagères vides sont beaucoup plus dignes d'intérêt et d'être partagés que des étagères bien approvisionnées :ils sont exceptionnels. Mais se concentrer sur ces images déforme notre perception de ce qui se passe réellement.

La promotion d'un tel contenu biaisé par les médias d'information crée alors un potentiel "viral" plus élevé, et un tel contenu attire beaucoup plus l'attention du public qu'il ne le ferait autrement.

Les niveaux de peur et de panique sont déjà plus élevés en temps de crise, bien sûr. Par conséquent, certains d'entre nous, y compris les journalistes et les médias, pourraient également être disposés à croire de nouvelles informations que nous traiterions autrement avec plus de scepticisme. Cela fausse la perception du risque par le public et nous rend beaucoup plus sensibles à la désinformation.

Un post Twitter largement partagé a montré à quel point l'achat de panique à Glasgow (célèbrement carnivore) avait sauté la section des aliments végétaliens :

Une inspection plus approfondie a révélé que la photo provenait de Houston lors de l'ouragan Harvey en 2017 (les signes du dollar sur les prix des aliments sont un cadeau).

Ce cas illustre également la capacité des discussions sur les réseaux sociaux à s'auto-corriger, bien que cela puisse prendre du temps, et les corrections peuvent ne pas aller aussi loin que les faussetés initiales. Le potentiel des médias sociaux à attiser les craintes est mesuré par la différence de portée entre les deux.

La diffusion d'informations vraies et fausses est également directement affectée par l'architecture de la plateforme :plus les conversations sont publiques, plus il est probable que quelqu'un rencontre un mensonge et le corrige.

En grande partie fermée, des espaces privés comme WhatsApp, ou dans des groupes fermés ou des discussions de profil privé sur Facebook, nous pourrions voir des mensonges persister considérablement plus longtemps. La volonté d'un utilisateur de corriger la désinformation peut également être affectée par son besoin de maintenir de bonnes relations au sein de sa communauté. Les gens ignorent souvent la désinformation partagée par les amis et la famille.

Et malheureusement, les propres actions des plateformes peuvent aussi aggraver les choses :cette semaine, Les efforts de Facebook pour contrôler les publications de « fausses nouvelles » semblaient affecter par erreur des histoires légitimes.

cris de ralliement

Leur capacité à soutenir les communautés est l'une des grandes forces des médias sociaux, d'autant plus que nous pratiquons la distanciation sociale et même l'auto-isolement. Internet a toujours un sens de l'humour qui peut aider à apaiser les tensions et la peur persistantes dans nos communautés :

Les jeunes générations se tournent vers les nouvelles plateformes de médias sociaux telles que TikTok pour partager leurs expériences et créer des mèmes pandémiques. Une caractéristique clé de TikTok est le téléchargement et la réutilisation de courts clips musicaux par les utilisateurs de la plate-forme. Le clip musical It's Corona Time a été utilisé dans plus de 700, 000 postes.

Nous avons vu des efforts d'auto-assistance substantiels menés via les médias sociaux :des enseignants d'écoles et d'universités à qui l'on a demandé de faire passer tout leur enseignement aux modes en ligne dans un délai très court, par exemple, ont commencé à partager des exemples de bonnes pratiques via le hashtag #AcademicTwitter.

Il en va de même pour les communautés touchées par les fermetures d'événements et les ralentissements économiques plus larges, des pigistes aux artistes du spectacle. Face aux interdictions de rassemblements de masse, certains artistes trouvent des moyens de poursuivre leur travail :donner accès à 600 concerts en direct via des salles de concert numériques ou en streaming des concerts en direct sur Twitter.

De tels schémas ne sont pas nouveaux :nous les avons rencontrés dans nos recherches dès 2011, lorsque les utilisateurs des médias sociaux se sont rassemblés lors de catastrophes naturelles telles que les inondations de Brisbane, tremblements de terre de Christchurch, et le tsunami de Sendai pour lutter contre la désinformation, amplifier les messages des organismes officiels de secours, et coordonner les activités communautaires.

Surtout en période de crise, la plupart des gens veulent juste qu'eux-mêmes et leur communauté soient en sécurité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.